El final de los animales más grandes del mundo, llegó de repente. Un asteroide de 10 kilómetros de diámetro colisiono contra el Golfo de México, dejando un cráter de 180 kilómetros y desatando tormentas de fuego, fuertes erupciones y megatsunamis a nivel mundial. Los escombros bloquearon la luz Solar durante años. Los dinosaurios, y el otro 75% de la vida que se hundió con ellos, sin tener ninguna posibilidad de sobre vivir.
La larga historia de la desaparición de los dinosaurios fue hace unos 65 millones de años. Pero de su origen lo es menos. Estas especies fueron los animales que dominaron la Tierra durante 135 millones de años. Si no hubiera sucedido el impacto, aún podrían tener todo el control en el mundo. ¿De dónde vienen estas grandiosas bestias?
¿De dónde vienen los dinosaurios?
Durante las décadas, los paleontólogos especularon que los dinosaurios evolucionaron rápidamente hace unos 200 millones de años por ser evolutivamente superiores a sus contendientes. El período Triásico donde evolucionaron la primera vez fue visto como poco más que una prueba general para la auténtica era de los dinosaurios, un género de ‘Jurassic-lite’.
Actualmente sabemos que no fue así como ocurrió. El secreto del triunfo de los dinosaurios fue por suerte: estaban en el momento oportuno. Del mismo que su desaparición, sus principios y su apogeo fueron generados por enormes y desastrosas extinciones masivas.
Diferentes orígenes
Al final de la era Pérmico, hace 251 millones de años, más del 90% de toda la vida se desvaneció repentinamente. El origen (o causas) del exterminio se debate ardorosamente, pero no hay duda alguna sobre su impacto destructor. La vida misma casi se extinguió por completo, dejando territorios desolados y vacíos sobre el extenso continente único llamado Pangea. Ciertas plantas y grandes animales terrestres se aferraron de alguna forma, y durante 50 millones de años progresivamente rellenaron el planeta vacío con una nueva vida.
El primer grupo en aprovecharse fueron los reptiles similares a mamíferos llamados sinápsidos. Habitando el periodo Triásico Inferior y dieron comienzo a los mamíferos. A mediados de la era Triásico, un segundo grupo de supervivientes reptilianos del Pérmico conocido diápsidos estaba empezando a hacerse cargo. Fue entonces cuando las cosas empezaron a ponerse monstruosas.
Ciertas de estas bestias se lanzaron al agua y pudieron evolucionar hasta convertirse en ictiosaurios, plesiosaurios y otros tipos de reptiles marinos.
Otro lote dio origen a serpientes y lagartos. Pero la acción evolutiva del mundo más interesante estaba teniendo su avance en un grupo de animales terrestres conocido como arcosaurios, los «reptiles gobernantes».
