Dada la predilección de los niños por la igualdad y la previsibilidad, no debería sorprender que una pandemia global que interrumpió la escuela cuando los niños sabían que tendría un impacto profundo en la ansiedad de los niños.
Los estudiantes asisten a una clase después del reinicio de las clases para los estudiantes en los grados 1 a 5 en Mirzapur, Uttar Pradesh. PTI
Cuando era niño, sentía mucha ansiedad. Si alguna vez me has visto hablar en público, esto podría sorprenderte. Pero la ansiedad entre los niños es extremadamente común y afecta a casi todos los niños en diversos grados.
Durante la época anterior a la pandemia, los investigadores observaron que alrededor del 7 por ciento de los niños tenían un trastorno de ansiedad diagnosticable que interrumpía su funcionamiento diario. Además, el 20% tenía una tendencia a sentirse ansioso que no alcanzaba el nivel de un trastorno clínico. Y todos los niños se ponen ansiosos en algún momento u otro.
Como investigadora que ha estudiado la salud mental de los niños durante décadas, sé que la predictibilidad ayuda a prevenir la ansiedad en los niños. La previsibilidad significa que las cosas van como siempre: dormir por la noche, despertarse por la mañana, cereales para el desayuno, ir a la escuela, actividades por la tarde, cenar con la familia. En la novela infantil de Louise Fitzhugh «Harriet la espía», la madre de Harriet no puede creer que su hija siempre traiga un sándwich de tomate a la escuela. Alguna vez. A Harriet no le interesa la variedad. Ella está perfectamente feliz con el mismo sándwich año tras año.
Dada la predilección de los niños por la similitud y la previsibilidad, no debería sorprender que una pandemia global que interrumpió la escuela como la conocían los niños, frenó de golpe al ver amigos, interrumpió las actividades extracurriculares y prohibió a todos, excepto a los miembros de la familia inmediata, tendría un profundo impacto. impacto en la ansiedad de los niños.
Un próximo estudio que realicé con 238 adolescentes entre enero y mayo de 2021 en el Centro de Reducción de la Agresión de Massachusetts descubrió que un enorme 64 por ciento informó un aumento de la ansiedad durante el curso de la pandemia. Ya en la primavera de 2020, los investigadores estaban descubriendo niveles crecientes de ansiedad entre los niños en China. De manera similar, una encuesta a gran escala realizada por la organización sin fines de lucro Save the Children encontró aumentos significativos en las emociones negativas, incluida la ansiedad, en 48 países de todo el mundo.
En la medida en que la variante delta afecte la instrucción presencial en el otoño de 2021, el regreso a clases este año será diferente de los años previos a la pandemia. La ansiedad puede ser un desafío para muchos más niños de lo habitual y puede estar asociada con otros sentimientos como la excitación y la timidez.
Estos son los pasos que los padres pueden tomar para ayudar a reducir la ansiedad de regreso a la escuela de sus hijos y fomentar un mejor comienzo del semestre.
1. Busque síntomas generales de ansiedad
Pregúntele a sus hijos cómo se sienten al regresar a la escuela y tenga cuidado con los dolores de cabeza, malestar estomacal, problemas para dormir, preguntas persistentes del tipo «qué pasaría si», irritabilidad, preocupación excesiva por eventos lejanos, problemas para concentrarse en el trabajo, inquietudes persistentes que no son mitigadas por explicaciones lógicas. Un ejemplo de esto puede ser preocupante, ya que no se ha avanzado en la lucha contra la pandemia, a pesar de la amplia información sobre el desarrollo de vacunas eficaces y mejores tratamientos.
Lo que es complicado, por supuesto, es que cualquiera de estos podría ser un indicio de muchos problemas diferentes, así que dé un segundo paso. Hablar con sus hijos sobre sus pensamientos puede ayudarlo a saber si están ansiosos.
2. Fomente actividades que reduzcan la ansiedad
Jugar al aire libre, jugar con amigos o incluso «salir» pueden ser formas poderosas de reducir los sentimientos negativos. Al aire libre, la gente tiende a sentirse más relajada, la antítesis de la ansiedad. Jugar de forma no estructurada, es decir, sin que alguien más le diga qué o cómo jugar, permite a los niños superar sus sentimientos con éxito y reducir la ansiedad.
3. Ayude a sus hijos a comprender la pandemia
Busque libros y actividades que puedan educar a los niños sobre la pandemia y la vida pospandémica para ayudarlos a sentir que comprenden lo que sucede a su alrededor. Es posible que los niños no comprendan qué es una vacuna, por ejemplo, y cómo puede proteger contra las enfermedades. Las personas que saben más sobre eventos cataclísmicos o hechos relevantes generalmente se sienten menos indefensos y los niños no son una excepción. Hay varios libros apropiados para la edad que utilizan imágenes y humor para explicar a los niños lo que está sucediendo.
4. Centrarse en las actividades familiares
La conexión emocional que los niños tienen con sus familias es su ancla psicológica durante los momentos difíciles. En un momento en el que muchas cosas han cambiado en la vida cotidiana, pasar tiempo con la familia puede ser un antídoto contra la incertidumbre. Salgan a caminar o camine juntos, cenen juntos, jueguen juegos de mesa.
5. Acepta la distracción
La distracción no es una cura para la ansiedad, pero puede disminuir su intensidad y ayudar a los pacientes a pensar con más claridad sobre el origen de sus preocupaciones. Cuando los niños se sienten muy ansiosos, está bien hablar con ellos sobre cómo ver un programa atractivo o leer un libro divertido puede ayudarlos a sentirse más tranquilos.
6. Obtenga ayuda profesional cuando sea necesario
Si la ansiedad de su hijo interfiere con el sueño, la alimentación, la socialización o la asistencia a la escuela y persiste más allá de unos pocos días, es una buena idea llamar a su pediatra o médico de cabecera y hacerles saber lo que está sucediendo. Los profesionales médicos que trabajan con niños están viendo un brote de ansiedad entre ellos y saben cómo brindarle a su hijo la ayuda que necesita.
Al igual que con cualquier temporada de regreso a clases, puede terminar comprando maletines y mochilas. Este año en particular, sin embargo, los niños y su ansiedad pueden necesitar más atención. Practicar una prevención simple e intervenir cuando sea necesario puede llevar a sus hijos a un gran año escolar.
La autora, Elizabeth Englander, es profesora de psicología en la Bridgewater State University. Este artículo se volvió a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.
