Las pruebas ya han desaparecido de los estantes de las farmacias en muchas partes de los EE. UU., Y los fabricantes advierten que tomará semanas aumentar la producción después de cambiar su tamaño en medio de la caída de la demanda durante el verano.
Washington: El presidente Joe Biden confía en millones de pruebas caseras más rápidas para ayudar a detener la última ola mortal de COVID-19
pandemia, que está abrumando a los hospitales y amenaza con cerrar las aulas en todo el país.
Pero las pruebas ya han desaparecido de los estantes de las farmacias en muchas partes de los EE. UU., Y los fabricantes advierten que tomará semanas aumentar la producción después de cambiar su tamaño en medio de la caída de la demanda durante el verano.
La última escasez es otro doloroso recordatorio de que EE. UU. Aún no ha gestionado con éxito su COVID-19. probar el arsenal, y mucho menos desplegarlo de la forma sistemática necesaria para eliminar rápidamente los brotes en escuelas, lugares de trabajo y comunidades.
Los expertos dicen que las señales alentadoras de la primavera pasada han llevado a una falsa confianza sobre el papel cada vez menor de las pruebas: la disminución de casos, el aumento de las tasas de vacunación y el consejo de los funcionarios de salud de que las personas vacunadas pueden omitir las pruebas. Las autoridades revocaron recientemente ese consejo, ya que los casos y muertes causados por delta volvieron a aumentar.
«Para todos nosotros, hubo una combinación de optimismo y arrogancia en el período de junio que nos llevó a creer que esto había terminado», dijo Mara Aspinall, investigadora de atención médica de la Universidad Estatal de Arizona que se ha convertido en una autoridad líder en COVID. suministros de prueba.
El condado de Mesa, Colorado, se encuentra entre los gobiernos locales que han dejado de ofrecer pruebas rápidas como parte de sus programas de pruebas gratuitas al público en general.
«Vimos escasez de pruebas en todo el condado, por lo que realmente estamos priorizando los suministros para que nuestros distritos escolares tengan un tiempo de respuesta rápido para las pruebas, para ayudarlos si es necesario», dijo Stefany Busch, portavoz del condado. Señaló que las pruebas procesadas en laboratorios, que tardan más en dar resultados, siguen siendo abundantes.
De hecho, algunas partes del sistema de pruebas de EE. UU. Están mejorando que durante los picos anteriores. Los grandes laboratorios comerciales que procesan la mayoría de las pruebas realizadas en hospitales y sitios de prueba todavía reportan mucha capacidad. Labcorp, una de las redes de laboratorios más grandes, dijo la semana pasada que estaba entregando resultados de 150.000 pruebas al día, con la capacidad de duplicar ese número.
Aún así, las pruebas rápidas tienen la clara ventaja de que se pueden realizar en cualquier lugar y tienen un tiempo de respuesta de 20 minutos, pero la mayoría de los programas de pruebas escolares aún se basan en pruebas procesadas en laboratorio, que devuelven los resultados en uno o dos días.
En general, Estados Unidos ha sido mucho más cauteloso al adoptar tecnología de prueba rápida y doméstica en comparación con países como Gran Bretaña, que la ha implementado ampliamente. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) solo ha autorizado alrededor de media docena de estas pruebas, en comparación con más de 400 pruebas de laboratorio. Muchos expertos, incluidos los reguladores de la FDA, siguen considerando la tecnología de laboratorio como el «estándar de oro» para la precisión porque puede detectar incluso niveles mínimos de virus en la nariz.
Pero en su discurso de este mes, al anunciar nuevos mandatos de vacunas, Biden destacó las pruebas rápidas, dijo que el gobierno compraría 280 millones de ellas, y también instó a todas las escuelas a crear programas de pruebas regulares. Biden dijo que el gobierno federal utilizará la Ley de Producción de Defensa para garantizar que los fabricantes tengan las materias primas que necesitan para realizar las pruebas.
Si estos planes le suenan familiares, es porque eran parte de la estrategia original de Biden para lidiar con COVID-19. lanzado en enero.
Una portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos dijo que las últimas acciones «se basan en iniciativas pasadas», ya que el pico impulsado por la variante delta aumenta la demanda de pruebas.
El HHS ha anunciado algunos detalles del plan de $ 2 mil millones para comprar pruebas rápidas. Por ahora, cadenas minoristas como CVS y Walgreens han impuesto límites a la cantidad de pruebas en el hogar que los clientes pueden comprar.
Abbott Laboratories, el mayor fabricante de pruebas rápidas del país, dijo que actualmente está produciendo «decenas de millones» de sus pruebas BinaxNOW por mes y que trabaja para aumentar la capacidad en las próximas semanas.
The New York Times informó recientemente que durante el verano, Abbott cerró una de sus fábricas, despidió trabajadores y destruyó algunos componentes de prueba.
Abbott dijo que esas decisiones se tomaron después de que las vacunas se dispararon y la demanda de pruebas se desplomó. Los suministros destruidos tenían una vida útil limitada y no eran viables para la venta en los Estados Unidos o para la donación en el extranjero, según Abbott.
«Ahora está muy claro que las pruebas son una adición necesaria a las vacunas y Abbott está creciendo nuevamente», dijo un portavoz de la compañía.
Se espera que los planes de compra del gobierno de Biden ayuden a estabilizar los suministros. Pero los expertos en pruebas dijeron que el gobierno podría haber intervenido hace meses.
«No podemos permitir que el mercado determine nuestros suministros de prueba, que es lo que sucedió aquí», dijo Scott Becker de la Asociación de Laboratorios de Salud Pública. «Estas pruebas son esenciales para fines de salud pública, por lo que debemos tener suministros en todo momento».
El grupo de Becker y otros han visto aumentar la demanda de pruebas durante semanas. Y aunque los laboratorios todavía funcionan muy por debajo de los niveles observados el invierno pasado, hay incógnitas, incluida la forma en que la presión de Biden para aumentar las pruebas en las escuelas y los lugares de trabajo los afectará.
Las políticas de evaluación varían ampliamente entre escuelas y estados. Algunos distritos examinan regularmente a todos los estudiantes, incluidos Los Ángeles, Baltimore y San Antonio. Pero muchos otros distritos no realizan pruebas.
Una encuesta reciente de 100 distritos grandes encontró que menos del 15 por ciento requirió alguna prueba para los estudiantes. Eso es a pesar de $ 10 mil millones en fondos federales disponibles la primavera pasada para establecer programas de pruebas.
Muchos distritos dijeron que los beneficios de las pruebas frecuentes no superan los dolores de cabeza logísticos de crear programas y poner en cuarentena a los estudiantes. Algunos estados incluso han intentado devolver los fondos de las pruebas al gobierno federal.
El plan Biden no tiene sanciones para las escuelas que no rinden el examen, un factor que puede limitar la adherencia.
Para que las pruebas rápidas sean más asequibles, los principales minoristas como Wal-Mart y Kroger han acordado venderlas con un 35% de descuento durante los próximos tres meses. Pero la prueba más barata, BinaxNOW de Abbott, todavía se vendería por alrededor de $ 15 por un paquete doble, fuera del alcance de algunas familias que buscan probarse a sí mismas con frecuencia.
Otras pruebas costarán $ 35 o más, incluso después del descuento.
Esto es muy diferente de países como Gran Bretaña y Alemania, que ofrecen pruebas rápidas de forma gratuita o por precios bajos de un solo dígito.
Pero con el gobierno federal invirtiendo miles de millones en pruebas rápidas, los proponentes de las pruebas tienen la esperanza de que más opciones, y más baratas, eventualmente lleguen al mercado.
«Cuando no estás ganando una guerra, necesitas cambiar tu estrategia, y creo que este es un excelente primer paso para hacerlo», dijo Aspinall.
