El epicentro del terremoto estuvo cerca de la ciudad rural de Mansfield, a unos 200 kilómetros al noreste de Melbourne, ya una profundidad de 10 kilómetros.
Un oficial de policía cierra una intersección donde los escombros están esparcidos por la carretera después de que un terremoto dañara un edificio de Melbourne. AP
Melbourne: Un raro terremoto sacudió el sureste de Australia el miércoles por la mañana, sacudió edificios, derribó paredes y envió a los residentes en pánico a las calles de Melbourne.
El terremoto de poca profundidad golpeó el este de la segunda ciudad más grande del país poco después de las 9:00 am hora local (2300 GMT) y se sintió a cientos de kilómetros (millas) de distancia.
El Servicio Geológico de EE. UU. Estimó la magnitud del terremoto en 5,8, luego revisada a 5,9, e informó que alcanzó una profundidad de 10 kilómetros (seis millas).
Los escombros cubrían las calles de la popular zona comercial alrededor de la calle Chapel de Melbourne, con ladrillos aparentemente sueltos de los edificios.
Zume Phim, de 33 años, dueño del café Oppen en Melbourne, dijo que salió corriendo a la calle cuando el temblor lo golpeó.
«Todo el edificio temblaba. Todas las ventanas, los vidrios, temblaban, como una ola de temblores», dijo a la AFP.
«Nunca había experimentado esto antes. Fue un poco aterrador».
Los terremotos considerables son poco comunes en el populoso sureste de Australia.
«Fue bastante violento, pero todos estaban en shock», dijo Parker Mayo, de 30 años, un trabajador del café de Melbourne, a la AFP.
Ladrillos y escombros yacían en el piso afuera de Betty’s Burgers en Melbourne, con grandes láminas de metal colgando del toldo del restaurante.
El restaurante dijo en una publicación de Facebook que todos estaban a salvo: «Tuvimos suerte de que no hubiera nadie en el restaurante en ese momento».
‘Evento muy perturbador’
Con una magnitud cercana a seis, este fue «el evento más grande en el sureste de Australia durante mucho tiempo», dijo a la AFP Mike Sandiford, geólogo de la Universidad de Melbourne.
«Tuvimos algunos muy grandes de magnitud seis a fines del siglo XIX, aunque las magnitudes precisas no se conocen bien».
Se espera un terremoto de este tamaño cada «10-20 años en el sureste de Australia, el último fue en Thorpdale en 2012», dijo. «Esto es significativamente más alto».
Sandiford dijo que los australianos deberían esperar «muchos cientos de réplicas, la mayoría por debajo del umbral de la sensibilidad humana, pero probablemente una docena o más que se sentirán al menos en las proximidades».
El terremoto «habría causado muchos miles de millones de dólares en daños si hubiera ocurrido en Melbourne», agregó.
Geociencias Australia dijo que un temblor de 4.0 ocurrió poco después del temblor inicial.
El alcalde de Mansfield, cerca del epicentro del terremoto, dijo que no hubo daños en la pequeña ciudad, pero tomó a los residentes por sorpresa.
«Estaba sentado en mi escritorio trabajando y necesitaba correr afuera. Me tomó un tiempo averiguar qué era», dijo Mark Holcombe a la emisora pública ABC.
«No tenemos terremotos que yo sepa, ninguno de los aldeanos con los que hablé esta mañana ha tenido esta experiencia con terremotos aquí antes, así que está un poco fuera de lugar».
Los servicios de emergencia dijeron que habían recibido llamadas de ayuda hasta Dubbo, a unos 700 kilómetros del epicentro del terremoto, con bomberos y rescatistas enviados para ayudar.
El primer ministro Scott Morrison, hablando desde Nueva York, dijo que no hubo informes iniciales de heridos.
«Puede ser un evento muy, muy perturbador para un terremoto de esta naturaleza», dijo. «Estos son eventos muy raros en Australia».
