Como muchos de los grandes fenómenos de masas de Estados Unidos los Funko Pop nacieron en un garaje hace dos décadas. En la actualidad se agotan en cuestión de minutos a partir de establecimientos especializados como tufunkopop y sus lanzamientos generan listas de espera repletas de miles de coleccionistas. Aunque en la actualidad constituyen productos de merchandising y tienen un importante peso publicitario, los primeros modelos no estaban vinculados a ningún tipo de marca.
La primera vez que atravesaron esta línea fue con Austin Powers. Así lo revela Mike Becker, el fundador de la marca, en la producción documental de Netflix: ‘Making Fun: The Story of Funko’. El origen de su denominación comercial proviene de la fusión entre las palabras diversión (Fun) y compañía (Company). La idea nació como resultado de la unión de tres amigos que compartían una adicción común: El gusto por lo retro. Aunque se conocieron años atrás, el concepto como tal acabó formulándose en el año 1998 cuando se reunieron en un bar llamado Everett en Washington para sentar las bases de su primer negocio. A través de una lluvia de ideas, Becker y los artistas Sean Wilkinson y Rob Schwartz crearon su primera propuesta (la cual era, por cierto, bastante diferente a los diseños actuales). No obstante, hay un elemento que se ha mantenido desde entonces: El muñeco Funko contaría con una cabeza de grandes dimensiones. Lo cierto es que su primera creación, un personaje llamado Computer Bob que básicamente era un hombre con una cabeza en forma de ordenador, no tuvo una gran acogida pero sirvió para establecer las primeras bases de trabajo. Con una fórmula creada ahora su principal reto era hacerla conocida, así que centraron todos sus esfuerzos en ello.
En una visita a los estudios de Universal, Becker detectó en los escaparates del establecimiento Sparkys una buena oportunidad para dar a conocer sus creaciones. Se reunió con sus responsables y les propuso fabricar un funko adaptado a su imagen de marca. Cuando su propuesta fue aprobada, él y sus socios comenzaron a trabajar en un muñeco que representase el espíritu de marca del restaurante. Su diseño no sólo obtuvo la aprobación de los propietarios, sino también entre el público que, de hecho, comenzó a comprarlos. Becker regaló una caja de sus muñecos al equipo de Sparkys para que los pusieran a la venta. Tan sólo un día más tarde se habían agotado.
A partir de entonces, comenzaron a formalizar acuerdos con diferentes marcas. Betty Bob se convirtió en una de las primeras que obtuvo su primera mascota de estilo vintage, se denominó Freddy Funko. No obstante, el verdadero boom llegó de la mano de la película de Austin Powers. La producción había sido todo un éxito en taquilla y su proyección más allá de las fronteras se convirtió en una potente plataforma promocional. Con ella, Becker llegó a comercializar más de 100.000 cajas de muñecos y, sorprendentemente, asumió tal volumen de trabajo desde su humilde garaje.
La proliferación de cada vez más clientes le llevó a organizar su primer evento especial hacia el año 2002. A partir de él, la marca Funko invitó a 70 personas a un desayuno en el que podrían acceder a una edición limitada. Esta segunda estrategia volvió a convertirse en todo un éxito.
Los asistentes recibieron el nombre de funatic y dicha denominación aún sirve para denominar a los fanáticos de los funkos. Poco a poco comenzaron a aparecer más seguidores alrededor del mundo, muchos de ellos, comenzaron incluso a colaborar en calidad de voluntarios con la empresa apoyándola por ejemplo, a nivel logístico durante la celebración de sus eventos. Con el paso del tiempo el sentimiento de pertenencia se fue haciendo más sólido y poco a poco derivó en un gran familia internacional. Los primeros funatic comenzaron a recibir ventajas exclusivas. Por ejemplo, la recepción de diseños exclusivos con sus personajes favoritos transformados en estos muñecos.
Sin embargo, el ritmo de exigencia de la marca poco a poco comenzó a ser mayor y, por esa razón, Mike Becer decidió traspasar el negocio a Brian Marotti, un amigo cercano. En la actualidad, Marotti continúa siendo el CEO de Funko, aunque en el momento de adquirir la firma, atravesó un período de crisis que se extendió durante tres años. Después de ello, recibió una oferta para obtener su licencia y trabajar en un proyecto que conservase la esencia original de los Funko clásicos pero que, al mismo tiempo, fuese novedoso. Fue entonces cuando aparecieron los Funko Pop! Los muñecos actuales, vieron la luz por primera vez en la Comic Con de San Diego hacia el año 2010.
Los primeros personajes de ficción que pasaron a ser Funko Pop! fueron Batman y el Joker, aunque les siguieron muchos más. No obstante su recepción en un principio no fue del todo buena por parte de los coleccionistas más clásicos. Las novedades del diseño no fueron plato de buen gusto para todos. Los Funko Force, que así se llamaban, iban insertos dentro de un blister de plástico y poco a poco fue adaptándose a la cajas de cartón que los hicieron más fácil almacenar por los coleccionistas.
Su expansión también alcanzó al público femenino y los fans empezaron a adquirirlos para que sus ídolos los firmasen. El fenómeno empezó a adquirir cada vez más difusión y los coleccionistas empezaron a hacer largas colas para adquirir ediciones especiales. De forma gradual, las estanterías se fueron llenando de Funko Pop! e, incluso, las mesas de oficinas.
Hoy existen Funko Pop! de prácticamente cualquier temática y género: Cantantes, personajes de ficción, celebridades, todos son susceptibles de convertirse en este tipo de muñecos. En la actualidad, existen más de 3.000 modelos distintos sólo dentro de la línea Pop! Vinyl. A pesar de que son muy económicos y accesibles, también podemos encontrar reliquias en subasta que pueden alcanzar los 4.000 euros como, por ejemplo, la edición limitada de Dumbo payaso.
En la actualidad, Mike Becker ocupa de nuevo un lugar importante dentro de la compañía, esta vez, a partir de una línea de ropa y, según ha declarado en el documental lanzado por Netflix, no se arrepiente de haberla vendido.
