La conversación6 de julio de 2021 10:53:28 IST
Cuando los microorganismos, como las bacterias o los virus, nos infectan, nuestro sistema inmunológico se activa. Está altamente capacitado para detectar y eliminar infecciones y limpiar cualquier daño causado por ellas.
Por lo general, se asume que nuestro sistema inmunológico funciona exactamente de la misma manera, independientemente de si la infección ocurre durante el día o la noche. Pero las investigaciones que abarcan más de medio siglo ahora muestran que nuestros cuerpos responden de manera diferente día y noche. La razón de esto es nuestro reloj biológico y el hecho de que todas las células del cuerpo, incluidas las células inmunes, pueden decir qué hora es.
Nuestro sistema inmunológico está formado por diferentes tipos de células inmunitarias que patrullan continuamente el cuerpo en busca de evidencia de infección o daño. Pero es nuestro reloj biológico el que determina dónde se encuentran estas células en determinados momentos del día.
Nuestro reloj biológico ha evolucionado durante millones de años para ayudarnos a sobrevivir. Cada célula del cuerpo tiene una colección de proteínas que indican el tiempo en función de sus niveles. Saber si es de día o de noche significa que nuestro cuerpo puede ajustar sus funciones y comportamientos (como cuándo queremos comer) al momento adecuado.
Nuestro reloj biológico hace esto generando ritmos de 24 horas (también llamados ritmos circadianos) en el funcionamiento de las células. Por ejemplo, nuestro reloj biológico garantiza que solo produzcamos melatonina al anochecer, ya que esta sustancia química nos cansa, lo que indica que es hora de acostarse.
Nuestro sistema inmunológico está formado por diferentes tipos de células inmunitarias que patrullan continuamente el cuerpo en busca de evidencia de infección o daño. Pero es nuestro reloj biológico el que determina dónde se encuentran estas células en determinados momentos del día.
En términos generales, nuestras células inmunitarias migran a los tejidos durante el día y luego circulan por el cuerpo durante la noche. Este ritmo circadiano de las células inmunitarias puede haber evolucionado de modo que las células inmunitarias se ubiquen directamente en los tejidos en un momento en el que es más probable que nos infectemos, listos para el ataque.
Por la noche, nuestras células inmunitarias circulan por el cuerpo y se detienen en nuestros ganglios linfáticos. Aquí, acumulan memoria sobre lo que encontraron durante el día, incluida cualquier infección. Esto asegura que puedan responder mejor a la infección la próxima vez que la encuentren.
Dado el control del reloj biológico sobre nuestro sistema inmunológico, no es sorprendente saber que algunas investigaciones han demostrado que el tiempo que estamos infectados con un virus, como la gripe o la hepatitis, puede afectar la forma en que nos enfermamos. Es probable que el momento exacto sea diferente según el virus en cuestión.
Otra investigación también ha demostrado que la cantidad de tiempo que tomamos nuestros medicamentos puede afectar su rendimiento, pero nuevamente, eso depende del medicamento en cuestión. Por ejemplo, dado que producimos colesterol cuando dormimos, tomar una estatina de acción corta (un medicamento para reducir el colesterol) antes de acostarse ofrece más beneficios. También se ha demostrado que la hora del día afecta el funcionamiento de ciertos tipos de células inmunitarias.
Relojes corporales y vacunas
También existe una creciente evidencia de que las vacunas, que crean una “memoria” inmunológica de un patógeno específico, se ven afectadas por el reloj biológico y la hora del día en que se administra la vacuna.
Por ejemplo, un ensayo aleatorizado de 2016 de más de 250 adultos de 65 años o más mostró que recibir la vacuna contra la gripe por la mañana (entre las 9:00 y las 11:00) resultó en una mayor respuesta de anticuerpos en comparación con los vacunados por la tarde (entre las 3 : 00 pm y 5:00 pm).
Más recientemente, las personas de 20 años que fueron inmunizadas con la vacuna BCG (tuberculosis) entre las 8 am y las 9 am tuvieron una respuesta inmune mejorada en comparación con las vacunadas entre el mediodía y la 1 pm. Por lo tanto, para ciertas vacunas, existe evidencia de que la vacunación matutina puede proporcionar una respuesta más sólida.
Una de las razones por las que vemos una respuesta inmunitaria mejorada a las vacunas por la mañana puede deberse a la forma en que nuestro reloj biológico controla el sueño. De hecho, los estudios han encontrado que dormir lo suficiente después de la vacunación contra la hepatitis A mejora la respuesta inmune, aumentando la cantidad de células inmunitarias específicas de la vacuna que brindan inmunidad a largo plazo en comparación con aquellas que restringieron el sueño después de la vacunación.
Aún no se comprende completamente por qué el sueño mejora la respuesta a la vacuna, pero puede deberse a cómo nuestro reloj biológico controla directamente la función y la ubicación de las células inmunes durante el sueño. Entonces, por ejemplo, envía células inmunes a nuestros ganglios linfáticos mientras dormimos para saber qué infecciones se encontraron durante el día y construir una «memoria» de ellas.
Por supuesto, esto plantea la pregunta de cómo todo esto podría relacionarse con los programas actuales de vacunación y pandemias en todo el mundo. El funcionamiento de nuestro reloj biológico inmunológico puede ser importante para determinar si hemos desarrollado COVID-19. Curiosamente, el receptor que permite que el virus COVID, el SARS-CoV-2, entre en nuestras células, está bajo el control del reloj biológico.
De hecho, hay niveles más altos de este receptor en las células que recubren nuestras vías respiratorias en diferentes momentos del día. Esto puede significar que tenemos más probabilidades de contraer COVID-19 en ciertos momentos del día, pero se necesitarán más investigaciones para determinar si este es el caso.
Si la hora del día en que nos vacunamos contra COVID-19 afecta la respuesta inmunitaria, aún no se ha respondido. Dada la alta eficacia de muchas vacunas COVID-19 (con Pfizer y Moderna reportando una eficacia superior al 90 por ciento) y la urgencia con la que necesitamos vacunar, las personas deben vacunarse en cualquier momento del día que puedan.
Pero las vacunas actuales y futuras que no tienen tasas de eficacia tan altas, como la vacuna contra la gripe, o que se usan en personas con respuestas inmunitarias más débiles (como los adultos mayores), el uso de un enfoque «cronometrado» más preciso puede garantizar una mejor respuesta inmunitaria. .
Annie Curtis, profesora titular de Medicina y Ciencias de la Salud, RCSI University of Medicine and Health Sciences
Este artículo se volvió a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.
