Virgin Galactic planea dos vuelos más y luego el inicio de operaciones comerciales regulares a partir de principios de 2022 con precios de boletos que oscilan entre $ 2,0,000 y $ 2,50,000
Richard Branson responde las preguntas de los estudiantes durante una conferencia de prensa en Spaceport America cerca de Truth or Consequences, NM AP
Estados Unidos: El multimillonario británico Richard Branson voló al espacio el domingo a bordo de una nave de Virgin Galactic, un viaje que describió como la «experiencia de su vida», y que espera marcar el comienzo de una era de lucrativo turismo espacial.
El éxito de la misión permitió que el dólar septuagenario superara al magnate Jeff Bezos, propietario de la compañía espacial Blue Origin y cuyo lanzamiento está programado para el 20 de julio, en la carrera hacia la frontera final.
«He soñado con este momento desde que era un niño, pero, sinceramente, nada podría prepararte para la visión de la Tierra desde el espacio», dijo Branson, sonriendo durante una ceremonia posterior al vuelo en la que él y sus compañeros recibieron sus alas de astronauta. antes de abrir el champagne para celebrar.
Branson, tres pasajeros y dos pilotos (todos empleados de Virgin) violaron los límites espaciales reconocidos por EE. UU., Alcanzaron una altitud de 86 kilómetros (53,5 millas) y se sintieron ingrávidos durante unos minutos a bordo del VSS Unity.
Luego, el avión espacial bajó las alas y se deslizó hasta el suelo alrededor de las 9:40 am hora de la montaña (1540 GMT), aproximadamente una hora después de despegar del vientre de un enorme avión portador, que ascendió 10 millas (15 kilómetros) antes. abandonando su carga útil.
El Unity propulsado por cohetes alcanzó una velocidad máxima de Mach 3 mientras volaba al espacio. «Felicitaciones a todo nuestro maravilloso equipo de Virgin Galactic por 17 años de arduo y arduo trabajo para llegar hasta aquí», dijo Branson durante una transmisión en vivo intermitente mientras Unity descendía, calificándola como la «experiencia de toda una vida».
La transmisión de video irregular fue el único desenfoque en un vuelo sin drama, y se espera que se publiquen más imágenes a bordo más adelante.
Branson recogió a sus nietos y abrazó a sus seres queridos después del viaje. El jefe de SpaceX, Elon Musk, que vino a ver el vuelo, tuiteó rápidamente: «¡Felicitaciones, hermoso vuelo!»
La NASA también felicitó al equipo y calificó el vuelo de «realmente espectacular».
Branson, el consumado showman, también presentó una competencia al estilo de Willy Wonka para que los entusiastas del espacio ganen dos boletos gratis en los vuelos de Virgin Galactic a través del sitio web de Omaze, y una visita guiada personal a Spaceport America. «Prometo mucho chocolate», bromeó, comparándose con el querido personaje Roald Dahl.
base espacial
Varios turistas viajaron a la Estación Espacial Internacional en la década de 2000, pero en cohetes rusos.
El papel oficial de Branson es evaluar la experiencia de los astronautas privados para mejorar el viaje de futuros clientes.
El fundador de Virgin Group, de 70 años, que ahora tiene intereses en todo, desde la aviación comercial hasta los gimnasios, es conocido por su apetito por la aventura y ha establecido récords mundiales en globos aerostáticos y paseos en bote.
Fundó Virgin Galactic en 2004, pero el sueño casi termina en 2014 cuando un accidente en vuelo provocó la muerte de un piloto, lo que retrasó significativamente el programa.
Desde entonces, el VSS Unity ha llegado con éxito al espacio tres veces, en 2018, 2019, que incluyó al primer miembro de la tripulación no piloto, y finalmente en mayo de este año.
El vuelo del domingo partió de Spaceport America, una enorme base construida en el desierto de Jornada del Muerto, a unas 20 millas al sureste de la ciudad más cercana, Truth or Consequences.
Financiado en gran parte por el estado de Nuevo México, Virgin Galactic es el inquilino principal.
¿Pagando pasajeros en 2022?
Después del domingo, Virgin Galactic planea dos vuelos más y luego el inicio de las operaciones comerciales regulares a partir de principios de 2022. El objetivo final es realizar 400 vuelos al año.
Ya se han vendido alrededor de 600 boletos a personas de 60 países diferentes, incluidas celebridades de Hollywood, a precios que van desde $ 200,000 a $ 250,000.
Branson espera expandir esto a través de la competencia por boletos gratis, «para que mucha gente que de otra manera no podría ir al espacio, vaya al espacio».
La competencia en la industria del turismo espacial, cuyo inminente aumento se ha anunciado durante años, alcanzó su punto máximo este mes.
Bezos, la persona más rica del mundo, debe volar dentro de nueve días en el cohete New Shepard de Blue Origin.
Blue Origin publicó una infografía el viernes que muestra las formas en que la experiencia que ofrece es superior.
El punto principal: New Shepard se eleva a más de 60 millas de altitud, superando así lo que se llama la línea Karman, la frontera del espacio según la convención internacional.
Bezos publicó una foto de Unity en su página de Instagram después del viaje de Branson, ofreciendo felicitaciones. «¡No puedo esperar para unirme al club!» él escribió.
