Agence France-Presse16 de septiembre de 2021 12:22:06 IST
Los sobrevivientes del ébola pueden recaer y desencadenar brotes durante al menos cinco años después de la infección, y se necesita un seguimiento a largo plazo de los ex pacientes para prevenir brotes devastadores, según una nueva investigación.
Los científicos ya sabían que el ébola podría permanecer latente en los supervivientes, cuya prueba resultó negativa porque el virus está en los tejidos en lugar de circular en la sangre.
Pero el análisis de un brote de este año en Guinea, publicado el miércoles en la revista Nature, reveló que estos «reservorios de virus» parecen capaces de despertar y causar nuevas infecciones y transmisión años después.
Para rastrear el origen del brote en Guinea, que involucró 16 casos confirmados, 12 de los cuales murieron, los investigadores analizaron los genomas de muestras de varios pacientes.
En general, se cree que los brotes de ébola son el resultado de la «propagación» del virus de un huésped animal a un humano.
Pero el análisis mostró que la cepa de Guinea era prácticamente idéntica a una ola de 2013-16.
Si el virus hubiera estado circulando activamente en la comunidad desde entonces, habría acumulado una serie de mutaciones a medida que se propagaba.
En cambio, el virus 2021 tuvo solo 12 cambios, «mucho menos de lo que cabría esperar … durante seis años de transmisión sostenida de persona a persona».
Esto sugiere fuertemente que la fuente fue un virus reactivado que permaneció inactivo en un sobreviviente, dijo Alpha Keita, un investigador de la Universidad de Montpellier que dirigió el estudio.
«Este es el tiempo más largo conocido entre el fin declarado de una epidemia y un resurgimiento viral», dijo a la AFP.
«Es un nuevo paradigma: la posibilidad de que la transmisión de un individuo infectado durante una epidemia anterior pueda ser la fuente de un nuevo brote».
Cómo y por qué un virus latente del Ébola despierta repentinamente y enferma a una persona sigue siendo un misterio, aunque existen algunas pistas tentadoras.
A veces, se puede detectar un aumento en los anticuerpos contra el ébola en los sobrevivientes en un momento dado, una posible señal de que el cuerpo está respondiendo a un virus resurgente.
Aproximadamente dos tercios de los supervivientes del ébola tienen niveles elevados de anticuerpos incluso cinco años después de la infección, pero «la pregunta que se debe hacer es qué sucede si hay un resurgimiento en las personas cuya inmunidad ha disminuido», dijo Keita.
miedos al estigma
Los hallazgos del estudio tienen «implicaciones considerables para la salud pública y la atención de los sobrevivientes del ébola», dijo Robert F. Garry de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane.
«Los seres humanos ahora pueden agregarse a la lista de huéspedes intermedios que pueden servir como ‘reservorios’ para el virus del Ébola a largo plazo y desencadenar nuevos brotes», escribió en una revisión encargada por Nature.
Es necesario priorizar a los profesionales de la salud para la vacunación y monitorear a los sobrevivientes del ébola en busca de signos de crisis, agregó.
Keita dijo que ahora se necesita una definición más amplia de «sobreviviente del ébola», más allá de aquellos que lucharon con los síntomas.
Incluso las personas asintomáticas «pueden ser el punto de partida» de un brote, advirtió.
«Necesitamos un protocolo de seguimiento real ya largo plazo … para que podamos detectar a tiempo el resurgimiento de personas previamente infectadas».
Advirtió que el monitoreo debe realizarse con precaución para evitar el ostracismo de los sobrevivientes, un punto del que se hizo eco Trudie Lang, directora de la Red de Salud Global de la Universidad de Oxford.
«Estas personas son consideradas héroes por sobrevivir», dijo.
«Sin embargo, (ellos) también pueden ser estigmatizados y excluidos si existe el temor de que estas personas estén en riesgo».
Lang, que no participó en el estudio, dijo que ofrecía «nuevos hallazgos impresionantes».
El estudio ilustra «lo que todavía no entendemos, pero realmente necesitamos aprender si vamos a enfrentar estas peligrosas amenazas», agregó.
En el futuro, Keita quiere ver trabajo sobre las causas del resurgimiento viral y la investigación sobre la erradicación de los reservorios del ébola en los supervivientes.
«Tenemos que considerar el ébola como un problema mundial», dijo.
«Cada individuo expuesto al virus que tuvo una fuerte respuesta serológica (de anticuerpos) podría ser el punto de partida para un nuevo resurgimiento».
