El avión C-130 se estrelló después de perder pista poco antes del mediodía del domingo en la aldea de Bangkal en la ciudad montañosa de Patikul en la provincia de Sulu.
Foto de archivo de un avión de transporte C-130 de la Fuerza Aérea de Filipinas mientras las tropas filipinas marchan sobre la isla de Thitu reclamada por Filipinas. AP
Manila: Un avión C-130 de la fuerza aérea filipina que transportaba tropas de combate se estrelló en una provincia del sur cuando aterrizó el domingo, matando al menos a 29 soldados del ejército a bordo y dos civiles en tierra, mientras que al menos 50 fueron rescatados de los restos en llamas, dijo. las autoridades.
Se vio a algunos soldados saltando del avión antes de que se estrellara y explotara alrededor del mediodía en las afueras del aeropuerto de Jolo en la provincia de Sulu, dijeron funcionarios militares. Dos de los seis aldeanos que fueron golpeados en el suelo murieron.
El secretario de Defensa, Delfin Lorenzana, dijo que se están realizando esfuerzos de rescate y recuperación. La aeronave tenía 96 personas a bordo, incluidos tres pilotos y cinco tripulantes, y el resto era personal militar, dijo el ejército, y agregó que 17 soldados permanecieron desaparecidos hasta el anochecer. Los pilotos sobrevivieron pero resultaron gravemente heridos, dijeron las autoridades.
El Lockheed C-130 Hercules fue uno de los dos antiguos aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos entregados a Filipinas como parte de la asistencia militar este año. Se estrelló al aterrizar poco antes del mediodía del domingo en la aldea de Bangkal, en la ciudad montañosa de Patikul, dijo el jefe de Estado Mayor del Ejército, general Cirilito Sobejana.
Los oficiales militares dijeron que al menos 50 personas a bordo fueron trasladadas a un hospital en Sulu o trasladadas en avión a la cercana ciudad de Zamboanga, y las tropas estaban tratando de buscar al resto. «Según testigos presenciales, se vio a varios soldados saltando de la aeronave antes de que cayera al suelo, evitándoles la explosión provocada por el accidente», dijo un comunicado militar.
Las fotos iniciales publicadas por los militares mostraron la sección de la cola del avión de carga relativamente intacta. Las otras partes del avión fueron quemadas o esparcidas en pedazos en un claro rodeado de cocoteros. Se vio a soldados y otros trabajadores de rescate con camillas corriendo hacia y desde el lugar del accidente envueltos en humo.
El avión transportaba soldados, muchos de ellos soldados recién entrenados, de la ciudad sureña de Cagayán de Oro para su despliegue en Sulu, dijeron las autoridades.
“Deberían unirse a nosotros en nuestra lucha contra el terrorismo”, dijo el Comandante Militar Sulu, Mayor General William Gonzales. Las fuerzas gubernamentales han estado luchando contra los militantes de Abu Sayyaf en la provincia predominantemente musulmana de Sulu durante décadas.
No estaba claro qué causó el accidente. El comandante militar regional, el teniente general Corleto Vinluan, dijo que era poco probable que la aeronave recibiera fuego hostil y citó a testigos que dijeron que parecía haber cruzado la pista y luego se estrelló en las afueras del aeropuerto.
«Es muy lamentable», dijo Sobejana a los periodistas. «El avión perdió la pista y estaba tratando de recuperar el poder, pero falló y se estrelló».
Un funcionario de la Fuerza Aérea le dijo a Associated Press que la pista de Jolo es más corta que la mayoría de las demás en el país, lo que dificulta que los pilotos se ajusten si un avión no llega a su lugar de aterrizaje. El oficial, que voló en aviones militares desde y hacia Jolo varias veces, habló bajo condición de anonimato ya que carecía de autoridad para hablar en público.
Las fotos iniciales mostraron que el clima aparentemente era bueno en Sulu, aunque otras partes de Filipinas estaban experimentando lluvias debido a la inminente depresión tropical. El aeropuerto de la ciudad principal de Sulu, Jolo, se encuentra a pocos kilómetros de una zona montañosa donde las tropas lucharon contra los militantes de Abu Sayyaf. Algunos militantes se alinearon con el grupo Estado Islámico.
Estados Unidos y Filipinas han incluido por separado a Abu Sayyaf como organización terrorista por bombardeo, secuestro de rescate y decapitación. Ha sido considerablemente debilitado por años de ofensivas gubernamentales, pero sigue siendo una amenaza.
El presidente Rodrigo Duterte expandió la presencia militar en Sulu a una división de pleno derecho a fines de 2018, desplegando cientos de tropas adicionales, aviones de la fuerza aérea y otros equipos de combate después de prometer eliminar a Abu Sayyaf, aliados extranjeros y francotiradores locales.
Las fuerzas gubernamentales en ese momento perseguían a grupos armados musulmanes un año después de tomar medidas enérgicas contra un asedio de cinco meses al sur de la ciudad de Marawi por parte de cientos de militantes vinculados al grupo Estado Islámico. Más de 1.000 personas, en su mayoría militantes y comandantes de Abu Sayyaf durante mucho tiempo esquivos, murieron en meses de intensos ataques aéreos y terrestres.
El accidente del domingo se produjo en un momento en que el número limitado de aviones militares se vio obstaculizado aún más, ya que la fuerza aérea ayudó a transportar suministros médicos, vacunas y equipo de protección a provincias insulares distantes en medio de picos de COVID-19.
infecciones.
El gobierno filipino ha luchado durante años para modernizar sus fuerzas armadas, una de las menos equipadas en Asia, mientras lidia con insurgencias musulmanas y comunistas y divisiones territoriales con China y otros países solicitantes en el Mar de China Meridional.
