La conversación27 de septiembre de 2021 5:08:08 PM IST
La aparición de la variante delta altamente transmisible en los Estados Unidos ha aumentado la demanda de pruebas rápidas de antígeno COVID-19, que se pueden comprar en una farmacia de venta libre, usar en casa, en la escuela o en el trabajo, y dar resultados. en 15 minutos.
El 9 de septiembre de 2021, la Casa Blanca anunció varias iniciativas para mejorar el acceso a las pruebas rápidas de antígenos: utilizará la Ley de Producción de Defensa para impulsar la producción de pruebas, requerirá que los minoristas vendan pruebas rápidas a precio de costo, distribuyan pruebas rápidas gratuitas a la comunidad centros de salud y bancos de alimentos y ampliar las pruebas gratuitas en farmacias.
Las pruebas rápidas de antígenos facilitan mucho la detección de COVID-19, que ayuda a detectar los casos infecciosos antes de que se propaguen. Pero muchas personas aún no están seguras de cuál es la mejor manera de utilizar estas pruebas y si son lo suficientemente precisas para ser útiles.
Hay varias pruebas rápidas aprobadas por la FDA en el mercado, incluidas Abbott BinaxNow, Ellume y Quidel QuickVue. Cuestan solo $ 7-12 cada uno y se pueden usar para evaluar a adultos y niños de 2 años en adelante, independientemente de si tienen síntomas.
Las pruebas rápidas de antígenos tienen una gran ventaja sobre las pruebas de PCR de laboratorio en términos de velocidad y conveniencia. Obtener resultados en 15 minutos, en lugar de esperar un día o más por los resultados de la prueba de PCR, significa que puede identificar los casos de COVID-19 de inmediato y tomar precauciones para evitar la transmisión. Tener la prueba rápida disponible sin receta significa que muchas más personas se harán la prueba, ya que la prueba es fácil de realizar y mucho más conveniente que la prueba de PCR. Por lo tanto, las pruebas rápidas pueden detectar muchos más casos de COVID-19 que basarse únicamente en la prueba de PCR.
Como uno economista de la salud que estudia políticas de salud pública para combatir epidemias de enfermedades infecciosas, sé que hacer que la prueba COVID-19 sea accesible, precisa y rápida es fundamental para ralentizar la transmisión del virus y ayudar a todos a reanudar de manera segura sus actividades normales.
¿Qué tan precisas son las pruebas rápidas de antígenos?
Se utilizan dos tipos de pruebas rápidas para detectar una infección activa por COVID-19: pruebas rápidas de antígenos que detectan proteínas virales mediante una tira de papel y pruebas moleculares rápidas, incluida la PCR, que detectan material genético viral mediante un dispositivo médico.
Es importante recordar que la prueba rápida de antígenos tiene un propósito diferente a la prueba de PCR, que se considera el estándar de oro, aunque no es 100% precisa. Las pruebas rápidas están diseñadas para identificar casos con cargas virales lo suficientemente altas en el pasaje nasal como para ser transmisibles, no para diagnosticar todos los casos de COVID-19. La prueba rápida de antígeno Abbott BinaxNOW puede detectar solo el 85 por ciento de los casos positivos detectados mediante la prueba de PCR. Pero la clave es que los estudios publicados han encontrado que detectan más del 93% de los casos que están en riesgo de transmisión, que es lo más importante para mantener la pandemia bajo control. Ellume identifica correctamente el 95 por ciento de todos los casos positivos y Quidel QuickVue identifica con precisión el 85 por ciento. Las tres pruebas identifican correctamente más del 97 por ciento de todos los casos negativos, independientemente de los síntomas.
¿Cómo se deben utilizar las pruebas rápidas?
La prueba rápida de antígenos se puede utilizar de tres formas para retrasar la transmisión. Primero, las personas pueden realizar una prueba rápida cuando hay una exposición sospechada o conocida al COVID-19. En segundo lugar, las pruebas rápidas pueden proporcionar una precaución adicional antes de cualquier actividad con un mayor riesgo de transmisión, como reuniones o viajes. En tercer lugar, también es posible realizar pruebas con regularidad (semanalmente, por ejemplo, si hay suficientes pruebas disponibles) para detectar casos que de otro modo podrían pasar desapercibidos.
Es importante tener un plan de qué hacer en función de los resultados de la prueba. Si obtiene un resultado positivo, tome precauciones de inmediato para retrasar la transmisión, como el autoaislamiento, informar a los contactos cercanos sobre el resultado de la prueba e informar el caso a las autoridades sanitarias. Menos del tres por ciento de los casos negativos reciben falsos positivos, pero una segunda prueba rápida al día siguiente o una prueba de PCR pueden proporcionar una confirmación adicional si es necesario.
Si obtiene un resultado negativo en una prueba rápida, significa que actualmente es muy poco probable que sea infeccioso. Una carga viral demasiado baja para ser detectada mediante pruebas rápidas de antígenos es casi con certeza demasiado baja para ser transmisible. Pero es importante no bajar la guardia por completo. Las pruebas no detectan el 100% de los casos infecciosos, por lo que es posible que un pequeño número evite la detección o que algunos casos se vuelvan infecciosos pocas horas después de la prueba. Por esta razón, puede ser una buena idea tomar otras precauciones. Y si tiene síntomas o una exposición conocida, es una buena idea realizar una prueba rápida de seguimiento de antígeno o PCR en caso de que la primera prueba sea un falso negativo.
Piense en la prueba rápida de antígenos como una instantánea en el tiempo: una prueba negativa no significa necesariamente que no tenga COVID-19. COVID-19 es más transmisible cuando la carga viral alcanza su punto máximo, que se estima en una semana después de la infección. Aquellos que están infectados pero que hacen una prueba rápida antes o después de su pico de carga viral darán negativo en la prueba rápida, lo que significa que, aunque están infectados, actualmente no son infecciosos. Una forma de reducir el riesgo de falsos negativos es con la «prueba en serie», en la que se realiza una segunda prueba rápida entre 24 y 36 horas después para ayudar a detectar los casos infecciosos que se pasaron por alto en la primera prueba.
¿Serán suficientes nuevas iniciativas?
Los esfuerzos de la Casa Blanca para aumentar el acceso a las pruebas rápidas son un paso crítico para contener el número de casos. Pero una prueba gratuita por persona no es suficiente para ayudar a las personas a reanudar sus actividades normales de manera segura. Autorizar pruebas rápidas adicionales de bajo costo a través de la Administración de Alimentos y Medicamentos ampliaría aún más la oferta y reduciría los precios.
Hacer que la vacuna COVID-19 sea gratuita y fácilmente accesible redujo los casos rápidamente en la primavera de 2021. Poner pruebas rápidas frecuentes al alcance de todos podría hacer lo mismo ahora.
Zoë McLaren, profesora asociada de políticas públicas, Universidad de Maryland, condado de Baltimore
Este artículo se volvió a publicar en The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.
