Bill Hanage, epidemiólogo dijo: «La naturaleza de la transmisión delta significa que los casos aumentarán en muchos lugares a la vez».
Estados Unidos ha entrado en la cuarta ola de la pandemia, o la quinta, según a qué experto pregunte. Con el retraso de la campaña de vacunación y la propagación de la cepa delta contagiosa, los casos y las hospitalizaciones se encuentran en su nivel más alto desde el invierno pasado. COVID-19
las muertes también están en una pendiente constante.
Sin embargo, después de todos los demás picos, apareció un valle, a menudo por razones que no eran inmediatamente obvias. En Gran Bretaña, donde la variante también es la forma dominante del coronavirus , los casos diarios han bajado de un pico de 60.000 a mediados de julio a la mitad en dos semanas, aunque han vuelto a subir.
En India, las cifras se dispararon a más de 400.000 casos al día esta primavera; los expertos estiman que el número real podría ser más de 20 veces mayor. El número inimaginable sorprendió a muchos que declararon que el país había evitado con éxito el virus. Pero luego, en junio, las infecciones se redujeron drásticamente.
Los científicos están luchando por comprender por qué los brotes delta en estos países se han disipado, incluso temporalmente, y qué podría significar para brotes similares, incluido el de los Estados Unidos.
En los Estados Unidos, el ritmo de la variante se ha desacelerado y las nuevas infecciones están cayendo en algunos estados, como Missouri, que ha afectado al delta con fuerza. El número de infecciones en la última semana es ahora un 14% más alto que hace dos semanas, una fracción de la tasa durante gran parte de julio y principios de agosto.
¿Está comenzando a desacelerarse el aumento del delta en EE. UU.? ¿O la variante está poniendo al país en curso durante meses de baches y valles?
La opinión de los expertos varía mucho sobre la dirección del virus en los próximos meses. Una serie de pronósticos nacionales monitoreados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades predicen que los casos aumentarán en las primeras semanas de septiembre, pero muchos predicen lo contrario.
«Cualquier crisis que tengamos, creo, será bastante leve», dijo la Dra. Celine Gounder, epidemióloga y especialista en enfermedades infecciosas del Bellevue Hospital Center en Nueva York. «Estamos en el punto crítico en el que volver a la escuela nos llevará de regreso al crecimiento en algún momento».
Gounder predijo que los casos en los EE. UU. Aumentarían nuevamente en septiembre, antes de disminuir en octubre. El virus puede haberse propagado a segmentos no vacunados de la población este verano, dijo Gounder, pero otros permanecieron vulnerables.
«No creo que eso signifique que todos los que eran susceptibles estuvieran infectados», dijo. «Creo que la gente tiende a tener una falsa sensación de seguridad al respecto».
A medida que los niños en edad escolar y algunos trabajadores de oficina comiencen a mezclarse en mayor número este otoño, por ejemplo, podrían aparecer resurgimientos, dijo.
Otros epidemiólogos dijeron que se sentían alentados por las tendencias en los estados del sur, donde ya se habían abierto escuelas, y señalaron que, si bien las infecciones aumentaban entre los niños, también disminuían entre los adultos.
Es importante «no extrapolar demasiado» el curso del delta a través de Gran Bretaña e India, agregó Gounder. Los tres países varían ampliamente en el porcentaje de la población vacunada, las edades de los vacunados, la participación en grandes reuniones y escuelas abiertas, y la prevalencia del uso de máscaras y otras precauciones.
Incluso el clima puede estar jugando un papel. Las infecciones en Gran Bretaña disminuyeron en el verano, mientras que Estados Unidos avanza hacia el otoño con una gran cantidad de casos. Más personas reunidas en el interior significarán más oportunidades para que el virus se propague.
La trayectoria de Delta en los Estados Unidos depende en gran medida de las tasas de vacunación, los comportamientos sociales, el clima y varios niveles de precauciones, dijeron los epidemiólogos. Semana tras semana, los casos están disminuyendo en varios estados del sureste y en California, pero aumentan en gran parte del medio oeste y noreste.
La variante se considera más contagiosa que las versiones anteriores del coronavirus. porque los infectados lo llevan en cantidades sustancialmente mayores en sus vías respiratorias.
Esto hace que la variante sea particularmente hábil para explorar las oportunidades de transmisión: el club nocturno abarrotado, el aula con un maestro desenmascarado. Pero también significa que incluso restricciones modestas como el enmascaramiento y el distanciamiento pueden hacer que los números vuelvan a bajar.
En los Países Bajos, donde el 62% de la población está completamente inoculada, los casos han aumentado en un 500% después de que el país eliminó las restricciones. Esto obligó al gobierno a reintroducir algunas medidas, incluido el cierre de clubes nocturnos y la limitación de las horas de comida en interiores, lo que provocó una rápida disminución de nuevos casos.
A mediados de junio, tres semanas después del aumento del delta de Gran Bretaña, los casos habían dejado de aumentar tan rápido como antes, dijo Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia y consultor de la Organización Mundial de la Salud sobre COVID-19. .
Un gran evento cambió todo eso: el Campeonato Europeo de Fútbol, una serie de partidos de un mes con un equipo de Inglaterra inusualmente fuerte que llenó bares y salones desde mediados de junio. Los casos se han disparado entre los jóvenes y los no vacunados, especialmente entre los hombres.
“Debido a que el delta es mucho más contagioso, tiende a moverse a través de las comunidades con mucha más rapidez”, dijo Hunter. «Y si es más infeccioso, devorará a las personas susceptibles restantes más rápido».
Gran Bretaña se está acercando ahora a un punto de lo que Hunter describió como un equilibrio endémico, donde los casos se estabilizan a medida que más personas desarrollan inmunidad por vacunas o infecciones pasadas, incluso cuando otras personas ven que sus niveles de protección se debilitan gradualmente.
Bill Hanage, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, dijo: «Una vez que las escuelas cierran, una vez que se termina el fútbol y una vez que se reafirman las redes regulares, el delta tiene menos lugares a donde ir y se derrumba».
Pero Hunter advirtió que el punto en el que las infecciones se estabilizan sigue dependiendo en gran medida de cómo y dónde se mezclan las personas, así como de la temporada.
Después de que los casos nuevos diarios en Gran Bretaña se redujeron a la mitad desde mediados hasta finales de julio, comenzaron a aumentar nuevamente. En las últimas semanas, dijo Hunter, el aumento ha sido impulsado por brotes en regiones que habían visto relativamente pocos casos antes de la pandemia y, por lo tanto, tenían menos inmunidad adquirida naturalmente, incluido el suroeste de Inglaterra y partes rurales de Escocia e Irlanda del Norte.
La variante tomó un rumbo diferente en la India, en gran parte sin vacunar. En los meses previos a la segunda ola, cuando los casos disminuyeron y los hospitales se vaciaron, la vida había vuelto a la normalidad en muchas partes de la India.
A principios de marzo, el gobierno declaró al país «al final del juego de la pandemia» y el primer ministro Narendra Modi sancionó concentraciones electorales abarrotadas en varios estados, así como el festival Kumbh Mela, que atrajo a millones de devotos. Las bodas, los partidos de cricket y las reuniones familiares estaban de moda.
En las semanas siguientes, millones de personas enfermaron y miles murieron. Los hospitales de varias ciudades importantes se vieron desbordados por la falta de oxígeno y otros suministros esenciales. Pero los casos disminuyeron casi tan rápido como comenzaron, especialmente en los estados más afectados.
Si bien el recuento oficial de casos en India probablemente esté subestimado, la caída no puede atribuirse a una disminución en las pruebas, dijo Bhramar Mukherjee, bioestadístico de la Universidad de Michigan.
«Siempre anticipamos que la segunda ola sería alta y delgada», dijo Mukherjee. «Si subes tan rápido, la disminución también será pronunciada, ya que quemas rápidamente a la población susceptible».
Las pruebas de anticuerpos sugirieron que la proporción de indios infectados aumentó al 67 por ciento en julio desde el 21,5 por ciento en enero. Las pruebas de anticuerpos pueden no ser confiables, pero si esos números se acercan a la precisión, la inmunidad natural podría ayudar al país a evitar otra ola terrible.
India puede necesitar depender de la inmunidad natural porque solo el 9% de su población está completamente vacunada, en comparación con poco más del 50% en los Estados Unidos. En la actualidad, los casos en la India han alcanzado niveles significativamente más altos que los observados anteriormente en la pandemia.
Gran Bretaña distribuyó vacunas por edad y el 90 por ciento de los adultos recibió al menos una inyección. La estrategia arrojó beneficios, limitando las hospitalizaciones, incluso cuando aumentaron los casos. En Estados Unidos, la distribución de vacunas es más desigual, al igual que el aumento y la caída del delta, dijo Hanage.
“La naturaleza de la transmisión delta significa que los casos aumentarán en muchos lugares al mismo tiempo, pero las consecuencias serán mucho, mucho peores en términos de números en lugares con menos vacunación”, dijo.
Hanage advirtió que la reapertura de escuelas y oficinas en Estados Unidos aumentaría los casos. Cerca de 10 millones de adolescentes en el país están vacunados, lo que podría disminuir el impacto de la reapertura de las escuelas en particular, y más niños podrían vacunarse este otoño.
Las escuelas no resultaron ser focos de infección en oleadas anteriores, pero los distritos escolares tienen menos restricciones vigentes ahora.
“Muchas escuelas en todo el país simplemente no se lo están tomando muy en serio este año”, dijo Gounder. «Así que verán las escuelas transmitidas a la comunidad».
Los estadounidenses deberían esperar picos en Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo como lo hicieron el año pasado, agregó, aunque ninguno tan malo como el invierno pasado.
«No creo que realmente vayamos a doblar la esquina hasta la próxima primavera», dijo Gounder.
Apoorva Mandavilli, Benjamin Mueller y Shalini Venugopal Bhagat c.2021 The New York Times Company
