El Norte está bajo sanciones internacionales por sus programas de armas nucleares y misiles balísticos, que dice que necesita para defenderse de una invasión estadounidense.
En esta imagen tomada de un video transmitido por KRT de Corea del Norte, el líder norcoreano Kim Jong Un pronuncia un discurso durante una ceremonia para conmemorar el 75 aniversario del partido gobernante del país en Pyongyang el sábado. AP
Corea del Norte probó un nuevo «misil de crucero de largo alcance» durante el fin de semana, informaron los medios estatales el lunes, calificándolo de «arma estratégica de suma importancia» en medio de un largo enfrentamiento con Estados Unidos sobre su programa nuclear.
Las fotos del periódico Rodong Sinmun mostraban un misil emergiendo de uno de los cinco tubos de un vehículo de lanzamiento en una bola de fuego y un misil en vuelo horizontal.
Tal arma representaría un marcado avance en la tecnología de armas del Norte, dicen los analistas, más capaz de evadir los sistemas de defensa para lanzar una ojiva en el Sur o Japón.
Las pruebas de lanzamiento se llevaron a cabo el sábado y el domingo, dijo la agencia oficial de noticias de Corea.
Los misiles recorrieron trayectos de vuelo de 1.500 kilómetros (alrededor de 930 millas), incluidos los estándares de 8, sobre Corea del Norte y sus aguas territoriales para alcanzar sus objetivos, según la KCNA.
Su informe calificó al misil como «un arma estratégica de gran importancia», y agregó que las pruebas fueron exitosas y le dieron al país «otro medio eficaz de disuasión» contra las «fuerzas hostiles».
Corea del Norte está sujeta a sanciones internacionales por sus programas de armas nucleares y misiles balísticos, que dice necesita para defenderse de una invasión estadounidense.
Pero Pyongyang no tiene prohibido desarrollar misiles de crucero, que ya ha probado anteriormente.
Como se describe, el misil «representa una amenaza considerable», dijo a la AFP Park Won-gon, profesor de estudios norcoreanos en la Universidad de Mujeres Ewha.
«Si Corea del Norte ha miniaturizado suficientemente una ojiva nuclear, también puede cargarse en un misil de crucero», dijo Park.
«Es muy probable que haya más pruebas para el desarrollo de varios sistemas de armas».
El lanzamiento fue una respuesta a los ejercicios militares conjuntos de Corea del Sur y Estados Unidos el mes pasado, dijo.
Pero el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, debe llegar a Seúl el martes y Park agregó: «Al elegir los misiles de crucero, Corea del Norte está tratando de no provocar demasiado a Estados Unidos y China».
Jeffrey Lewis, del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales, tuiteó que los misiles reportados serían capaces de lanzar una ojiva contra objetivos «en toda Corea del Sur y Japón».
«Un misil de crucero de ataque a tierra de alcance medio es una capacidad muy seria para Corea del Norte», agregó.
«Este es otro sistema diseñado para volar por debajo o alrededor de los radares de defensa antimisiles».
El ejército del sur, generalmente la primera fuente de información sobre pruebas de misiles del norte, no anunció ningún lanzamiento durante el fin de semana.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo a la AFP: «Nuestro ejército está llevando a cabo un análisis detallado en estrecha cooperación entre las agencias de inteligencia de Corea del Sur y Estados Unidos».
El Pentágono no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
‘Profundamente preocupante’
Los lanzamientos reportados son los primeros desde marzo por parte del Norte, que no ha realizado pruebas nucleares ni un lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales desde 2017.
Llegaron días después de un desfile reducido en Pyongyang para conmemorar el 73 aniversario de la fundación del país.
Las conversaciones nucleares con Estados Unidos se han estancado desde el colapso de una cumbre de 2019 en Hanoi entre el líder norcoreano Kim Jong Un y el entonces presidente Donald Trump sobre la flexibilización de las sanciones, y lo que Pyongyang estaría dispuesto a renunciar a cambio.
El enviado del actual presidente estadounidense Joe Biden a Corea del Norte, Sung Kim, ha expresado repetidamente su disposición a reunirse con sus homólogos de Pyongyang «en cualquier lugar y en cualquier momento».
Pero el empobrecido Norte nunca ha mostrado ningún indicio de que esté dispuesto a entregar su arsenal nuclear y ha rechazado los esfuerzos de Corea del Sur para reanudar el diálogo.
El mes pasado, la agencia atómica de la ONU (IAEA) dijo que Pyongyang parecía haber iniciado su reactor de reprocesamiento de producción de plutonio en Yongbyon, calificándolo de un desarrollo «profundamente perturbador».
La hermana y principal asesora de Kim, Kim Yo Jong, también exigió la retirada de las tropas estadounidenses de la península.
La semana pasada, Corea del Sur probó un misil balístico lanzado en un submarino, una tecnología que el Norte ha buscado desarrollar durante mucho tiempo.
El Norte exhibió cuatro de esos dispositivos en un desfile militar supervisado por Kim en enero, y la KCNA los llamó «el arma más poderosa del mundo».
Corea del Norte publicó fotos de lanzamientos submarinos, más recientemente en 2019.
Pero los analistas creen que fue desde una plataforma fija o una barcaza sumergible, en lugar de un submarino.
