La guerra eterna ha terminado, pero el debate eterno puede que apenas esté comenzando. Mientras presidía el final de una misión perdida de 20 años en Afganistán, el presidente Joe Biden lanzó el martes una larga discusión para la historia sobre su decisión de irse, cómo la manejó y qué significa para el futuro de Estados Unidos.
Al declarar el fin de la desventura de Estados Unidos en la construcción de una nación en la mitad del mundo, Biden estaba jugando un juego largo, asumiendo que será recordado por la posteridad por finalmente liberar al país de un atolladero, no por cómo lo hizo. Aunque sus índices de aprobación han caído a los niveles más bajos de su corto plazo, la mayoría de los estadounidenses en las encuestas aún apoyan una salida de Afganistán y la Casa Blanca asume que pasarán rápidamente a otros temas como la pandemia y la economía.
“Ya no teníamos un propósito claro en una misión abierta en Afganistán”, dijo el presidente en el Salón Este de la Casa Blanca, donde cuatro presidentes estadounidenses han pronunciado tantos importantes discursos sobre Afganistán durante las últimas dos décadas. «Después de 20 años de guerra en Afganistán, me negué a enviar a otra generación de hijos e hijas de Estados Unidos a pelear una guerra que debería haber terminado hace mucho tiempo».
Citó a los 120.000 estadounidenses y aliados afganos evacuados en las dos semanas desde que los talibanes tomaron el poder en Kabul, y se jactó de que «ninguna nación ha hecho algo así en toda la historia». Y dijo que después de más de 2.400 muertes en combate en Estados Unidos, era hora de separarse de un país donde Estados Unidos no tiene un interés nacional vital en quedarse.
Pero las imágenes de pandemonio en el aeropuerto de Kabul y la incapacidad del presidente para evacuar a todos los estadounidenses, como prometió hacer hace unos días, han generado dudas sobre su liderazgo que también podrían ser perjudiciales a largo plazo. Podrían encajar en una acusación más amplia de los republicanos que retratan a Biden como un comandante en jefe poco confiable e ineficaz que humilló a Estados Unidos en el escenario internacional, sin importar que la retirada se basó en un acuerdo negociado con los talibanes por el ex presidente Donald Trump.
«La indecorosa vuelta de la victoria del presidente Biden se ha separado de la realidad», escribió el senador Ben Sasse, republicano por Nebraska, en Twitter después del discurso del presidente. «Su insensible indiferencia hacia los estadounidenses que abandonó tras las líneas enemigas es vergonzosa».
La representante Elise Stefanik de Nueva York, miembro del liderazgo republicano de la Cámara, reprendió a Biden por negarse a asumir la responsabilidad de la desordenada retirada. “Gritar y culpar al pueblo estadounidense no era lo que se necesitaba en este discurso”, dijo. «Para Joe Biden, la responsabilidad termina en cualquiera menos en él».
Los partidarios de Biden retrocedieron, diciendo que mostró coraje político al mantener la retirada frente a un poderoso contraataque.
“No hubo un momento perfecto ni una forma de salir de Afganistán”, dijo el excongresista Justin Amash, republicano por Michigan, quien apoyó a Biden sobre Trump en las elecciones de noviembre. “El presidente Biden ordenó la evacuación de más de 100.000 personas y retiró nuestras tropas. Discrepo mucho del presidente, pero agradezco que lo haya hecho a pesar de toda la presión ”.
Una encuesta publicada esta semana por Reuters e Ipsos encontró que la gran mayoría de los estadounidenses querían que Biden mantuviera las tropas allí más allá de la fecha límite, si fuera necesario, para garantizar que todos los estadounidenses estuvieran fuera. El 49 por ciento dijo que el ejército debería quedarse «hasta que todos los ciudadanos estadounidenses y los aliados afganos hayan sido evacuados» y otro 25% dijo que debería quedarse al menos hasta que todos los ciudadanos estadounidenses se vayan. Solo el 13% dijo que las tropas deberían «evacuar inmediatamente».
En general, el 38% de los estadounidenses aprobaron el manejo de la retirada por parte de Biden. Pero no lo ven como el único culpable: el 20% dice que se merece «la mayor parte de la culpa por el estado actual» de Afganistán, mientras que el 10% citó al ex presidente George W. Bush, quien abrió la guerra después de los ataques del 11 de septiembre. 2001, y el 9% señaló a Trump, y otros señalaron a afganos, generales u otros.
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Más allá de la política vendrá el debate sobre lo que significa la victoria de los talibanes para el lugar de Estados Unidos en el mundo. Biden tiene la intención de establecer un nuevo curso para la política exterior, en algún lugar entre el internacionalismo vigoroso y rápido que prevaleció bajo Bush y, en ocasiones, el presidente Barack Obama y el aislacionismo America First de Trump.
«El mundo está cambiando», dijo Biden el martes, citando los desafíos que enfrentan China, Rusia, la seguridad cibernética y la proliferación nuclear. Estados Unidos debe liderar, agregó, pero no siempre con fuerza militar. La retirada de Afganistán marca el final de «una era de grandes operaciones militares para rehacer otros países».
Aun así, algunos aliados europeos han expresado su preocupación de que la derrota de la coalición liderada por Estados Unidos en Afganistán alentará a los grupos terroristas y debilitará la posición de Estados Unidos en el mundo.
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Parte del problema político de Biden al lidiar con la retirada de Afganistán ha sido reconciliar sus propias palabras con la realidad local. Fue él quien juró en abril llevar a cabo la retirada «de manera responsable, deliberada y segura» y agregó en julio que estaba «teniendo lugar de manera segura y ordenada».
Pero el martes sugirió que no era realista esperar eso. “Ahora, algunos dicen que deberíamos haber comenzado las evacuaciones masivas antes y, ‘¿No podría haberse hecho esto de una manera más ordenada?’”, Dijo. “Respetuosamente no estoy de acuerdo.
“El resultado final”, agregó, “es que no existe una evacuación al final de la guerra que se pueda manejar sin los tipos de complejidades, desafíos y amenazas que enfrentamos. Ninguno.»
Asimismo, fue quien dijo en julio que era «muy improbable» que los talibanes se hicieran con el control del país y que «no existía ninguna circunstancia» de una salida embarazosa y caótica similar a la de los helicópteros que despegaban de la embajada en Saigón en 1975.
Y le dijo a George Stephanopoulos de ABC News, después de que los talibanes se apoderaran de Kabul, que mantendría a las tropas estadounidenses en Afganistán más allá de la fecha límite de retirada autoimpuesta del 31 de agosto, si fuera necesario, para evacuar a los estadounidenses que aún estuvieran en tierra. «Si quedan ciudadanos estadounidenses, nos quedaremos hasta que los saquemos a todos», dijo entonces.
Con 100 a 200 ciudadanos estadounidenses restantes en Afganistán que querían irse, Biden no hizo ningún esfuerzo el martes para explicar por qué no extendió la fecha límite como dijo que haría, pero sugirió que la mayoría de los que todavía tienen dos ciudadanos que «más bien, decidieron quedarse debido a sus raíces familiares en Afganistán “solo para cambiar de opinión más tarde.
En cambio, señaló a los 5.500 estadounidenses que habían sido evacuados con éxito. «En última instancia, el 90% de los estadounidenses en Afganistán que querían irse pudieron hacerlo», dijo. (La Casa Blanca lo corrigió más tarde y dijo que era del 98%) “Y para los estadounidenses restantes, no hay fecha límite. Seguimos comprometidos con eliminarlos si quieren. «
Aún así, después de medio siglo en la política nacional, Biden sabe mejor que nadie lo rápido que avanza el ciclo de noticias. Sus asesores y aliados esperan otra ronda de duras críticas en torno al vigésimo aniversario de los ataques del 11 de septiembre, con fotografías que muestren la bandera de los talibanes ondeando sobre Kabul.
Sin embargo, unos días o semanas después de eso, asumen que la atención volverá al coronavirus. pandemia, las propuestas del presidente para importantes proyectos de obras públicas y programas de bienestar social, y una docena de otros temas que absorberán al público más que el distante Afganistán.
Peter Baker c.2021 The New York Times Company