Una vacuna desarrollada por el grupo estadounidense Merck Sharp and Dohme resultó ser muy eficaz en un gran estudio realizado en Guinea en 2015.
Una lámina de plástico separa a Guerrishon, de 5 meses, de su madre, Collette, que es paciente en un centro de tratamiento del ébola en Beni, provincia de Kivu del Norte. Crédito de la imagen: UNICEF
El ébola, que podría reaparecer años después en los supervivientes, según un estudio publicado en la revista Nature el miércoles, ha matado a más de 15.000 personas desde 1976.
Aquí hay un archivo de datos sobre la enfermedad ampliamente temida:
Orígenes
El ébola es una fiebre hemorrágica viral que se identificó por primera vez en África Central en 1976. La enfermedad recibió su nombre de un río en la República Democrática del Congo, entonces conocido como Zaire.
Se sabe que cinco de las especies de virus causan enfermedades en humanos: Zaire, Sudán, Bundibugyo, Reston y Tai Forest.
Los tres primeros resultaron en brotes graves en África.
Transmisión
Se sospecha que el animal reservorio natural del virus es una especie de murciélago frugívoro, que no se enferma por sí solo, pero puede transmitir la enfermedad a los primates, incluidos los humanos. Los seres humanos están expuestos al virus si matan o sacrifican murciélagos infectados para alimentarse.
Entre los humanos, el virus se transmite a través del contacto con la sangre, fluidos corporales, secreciones u órganos de una persona recién infectada o fallecida. Esto podría incluir tocar a una persona enferma o muerta, y probablemente también tener relaciones sexuales.
Las personas infectadas no se vuelven contagiosas hasta que aparecen los síntomas. Se vuelven cada vez más contagiosos hasta poco después de su muerte, lo que plantea grandes riesgos durante los funerales.
Las tasas de mortalidad son altas, alrededor del 50% en promedio de los infectados, y hasta el 90% para algunas epidemias, muestran datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Según el estudio publicado el miércoles, es posible que el ébola permanezca inactivo en los supervivientes antes de reaparecer varios años después y provocar potencialmente un nuevo brote.
Síntomas
Después de un período de incubación de dos a 21 días, el ébola progresa a fiebre alta, debilidad, dolor muscular y articular intenso, dolores de cabeza y dolor de garganta.
Los síntomas iniciales suelen ir seguidos de vómitos y diarrea, erupción cutánea, insuficiencia renal y hepática y, a veces, hemorragia interna y externa.
Tratamiento
Una vacuna desarrollada por el grupo estadounidense Merck Sharp and Dohme resultó ser muy eficaz en un gran estudio realizado en Guinea en 2015.
Fue precalificado por la OMS y se utilizaron más de 300.000 dosis durante un programa de vacunación en la República Democrática del Congo.
Una segunda vacuna experimental desarrollada por el grupo estadounidense Johnson & Johnson se introdujo de forma preventiva en octubre de 2019 en zonas que no habían sido afectadas por el virus, y se inocularon más de 20.000 personas.
Peor epidemia (2013-2016)
El peor brote de ébola se inició en diciembre de 2013 en el sur de Guinea antes de extenderse a dos países vecinos de África occidental, Liberia y Sierra Leona.
Ese brote mató a más de 11,300 personas en casi 29,000 casos registrados, según estimaciones de la OMS.
Décima y undécima epidemia en la República Democrática del Congo
La décima epidemia comenzó en agosto de 2018 en la provincia de Kivu del Norte en la República Democrática del Congo. La OMS lo declaró una amenaza para la salud mundial en julio de 2019.
Las autoridades de la República Democrática del Congo declararon su fin en junio del año siguiente después de que murieran unas 2.280 personas, lo que lo convierte en el segundo peor brote de ébola en África.
Ese mes, en la provincia de Equateur, comenzó la undécima epidemia de ébola, que fue declarada cerrada en noviembre, con 55 muertos.
República Democrática del Congo, Guinea
La República Democrática del Congo dijo en febrero de 2021 que se había identificado un resurgimiento del virus en la parte oriental del país.
Se lanzaron las vacunas y la 12ª epidemia se declaró cerrada en mayo, con un costo de seis vidas.
Guinea también informó de una «situación epidémica» en su sureste en febrero. Tras el rápido uso de las vacunas, en junio se declaró el fin oficial de la segunda epidemia, tras 12 muertes.
Costa de Marfil: falsa alarma
El 14 de agosto, Côte d’Ivoire anunció su primer caso conocido de la enfermedad desde 1994, en una mujer guineana de 18 años que acababa de llegar a Abidján.
Pero después de más estudios realizados por el Institut Pasteur de Francia, la OMS anunció a fines de agosto que el paciente no tenía la enfermedad y que «no había evidencia» de ébola en el país.
