En el ataque más mortífero de todos los tiempos contra las tropas estadounidenses desde la Segunda Guerra Mundial, un atacante suicida embistió un camión cargado de explosivos contra el cuartel, matando a 241 soldados.
Los infantes de marina continúan buscando víctimas después de un ataque terrorista contra el cuartel general de las tropas estadounidenses de la fuerza multinacional que mató a 241 soldados estadounidenses el 23 de octubre de 1983 en Beirut. AFP
El jueves, 13 militares estadounidenses murieron, junto con 72 afganos, cuando dos explosiones sacudieron el aeropuerto de Kabul.
Las explosiones mortales se produjeron cuando Estados Unidos y otros países occidentales se apresuraron a completar una evacuación masiva de sus ciudadanos y aliados afganos tras la toma del país por los talibanes.
Poco después de los ataques, el presidente estadounidense Joe Biden prometió vengar la muerte de las tropas y declaró a los extremistas responsables: «Los perseguiremos y los haremos pagar».
Las escenas fuera del aeropuerto de Kabul también sirvieron como una lección de historia, ya que muchos compararon la matanza y la destrucción con el mortal atentado de 1983 contra el cuartel de la Marina en Beirut. La Oficina Federal de Investigaciones luego caracterizó ese ataque como la mayor explosión no nuclear desde la Segunda Guerra Mundial.
1983 Explosiones de Beirut: Mirando hacia atrás
Hace treinta y ocho años, el 23 de octubre, un atacante suicida conducía un camión Mercedes-Benz amarillo de 19 toneladas cargado con una fuerza explosiva comparable a 12.000 libras de TNT en el cuartel general de la Marina de los Estados Unidos en Beirut.
Los marines estadounidenses estaban en Beirut como parte de una fuerza multinacional enviada al Líbano en agosto de 1982 para supervisar la retirada palestina del Líbano. Desde el principio, la misión estuvo plagada de problemas y un creciente número de muertos.
El horrible ataque mató a 241 soldados, incluidos 220 marines. Fue el ataque más mortífero contra los marines estadounidenses desde la Batalla de Iwo Jima en la Segunda Guerra Mundial. Ese mismo día, otro camión de explosivos mató a 58 soldados franceses en la ciudad.
La fuerza de la explosión convirtió el edificio de cuatro pisos en escombros.
En respuesta al ataque, el presidente Ronald Reagan dijo: «No hay palabras para expresar adecuadamente nuestra indignación y creo que la indignación de todos los estadounidenses por el despreciable acto».
Estados Unidos retiró sus tropas del Líbano en febrero de 1984, solo cuatro meses después del ataque.
‘Muerte sonriente’
Quizás lo más interesante es la identidad del conductor suicida, más tarde apodado «Muerte sonriente» por los marines porque un centinela recordó que se le puso la piel de gallina al ver la expresión del rostro del atacante suicida mientras conducía su camioneta Mercedes hacia el edificio lleno de marines dormidos.
Aunque el atacante suicida quedó «reducido a polvo», como dijo un sobreviviente de la Marina a los periodistas ese día, la inteligencia estadounidense determinó su identidad y elaboró un perfil de su vida. El ataque terrorista más mortífero contra estadounidenses fue llevado a cabo, según fuentes del gobierno de Reagan, por un «don nadie» que no tenía antecedentes penales.
Al contar el momento, el cabo Eddie DiFranco, que estaba en el puesto de centinela del lado del conductor del camión, fue citado diciendo: “Me miró directamente … sonrió, eso es todo. Tan pronto como vi el camión aquí, supe lo que iba a pasar. «
El rabino Arnold Resnicoff, capellán asistente de la Sexta Flota de los Estados Unidos, estaba en un edificio cercano cuando ocurrió la explosión y luego relató la horrible escena: “Había cuerpos y partes de cuerpos por todas partes. Los gritos de los heridos o prisioneros eran apenas audibles al principio mientras nuestras mentes luchaban por lidiar con la realidad que teníamos ante nosotros. «
En el momento del atentado, un oscuro grupo llamado «Jihad Islámica» se atribuyó la responsabilidad del ataque. Más tarde, los investigadores concluyeron que Hezbollah, el ejército sustituto patrocinado por Irán y Siria, organizó los ataques.
‘Cuenca hidrográfica del terrorismo internacional’
Según Matthew Levitt, autor de Hezbollah: The Global Footprint of Lebanon’s Party of God, la explosión de 1983 fue «realmente un hito en el terrorismo internacional. Esto fue algo nuevo».
El general James Amos, comandante de la Infantería de Marina de 2013 en un monumento, dijo: «El mundo en el que vivimos y lo que sabemos del entorno de seguridad futuro ha cambiado para siempre».
«Fue una nueva forma de atacar a Occidente», dijo Amos. «Fue un ataque cobarde a la libertad».
El ataque también vio lo que los expertos consideran el nacimiento de un terrorista suicida moderno.
Como dijo Timur Goksel, analista de seguridad y ex agente de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en el sur del Líbano: «Fue un punto de inflexión en la guerra asimétrica, especialmente en el Medio Oriente. Estados Unidos encontró de repente una manera fácil de equilibrar fuerzas en la práctica. Ese fue el comienzo y lo hemos visto desde entonces «.
El coronel Geraghty, quien enfrentó críticas por la falta de seguridad en el complejo de la marina, sugirió más tarde que los atentados de Beirut marcaron el comienzo real de la guerra global contra el terrorismo. Trazó una línea desde el Líbano, a través de los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001, hasta las guerras en curso en Irak y Afganistán. «¿Quién hubiera pensado», dijo, «años después, aquí estamos [fighting] esencialmente la misma multitud? «, le dijo al Marine Corps Times.
Lecciones aprendidas
El bombardeo alteró drásticamente la forma en que las autoridades estadounidenses percibían y respondían a las amenazas terroristas.
El Departamento de Estado convocó un panel de revisión de seguridad diplomática, dirigido por el almirante retirado de la Armada de los EE. UU. Bobby Inman, que recomendó la creación de estándares mínimos obligatorios de seguridad física para las instalaciones diplomáticas, el presupuesto para nuevas construcciones y fondos suplementarios para mejorar los edificios de EE. UU. Oficinas existentes y elevar el estado Oficina de Seguridad del Departamento a una agencia.
También implementó una serie de contramedidas para endurecer las instalaciones estadounidenses en el extranjero, que incluyen muros perimetrales anti-ram, barreras vehiculares pasivas y activas, estancamiento de estacionamiento para vehículos blindados y tratamientos de ventanas como vidrio laminado, película resistente a astillas y mecanismos de bloqueo.
Con contribuciones de agencias