Pocos podrían adivinar que dos juegos totalmente diferentes y de épocas tan lejanas iban a tener un nexo en común tan estrecho. El póker con aproximadamente dos siglos de bagaje junto a una baraja de naipes y unas fichas, frente a los e-Sports con las últimas tecnologías afanándose por llevar la competición hasta cada hogar a través de los videojuegos más aclamados.
Pese a lo que pueda parecer, ya no sorprende descubrir la cantidad de estrellas que comparten o en algún momento han compartido sendas actividades, lo que nos lleva a pensar que la agilidad mental que requieren, unida a la pasión que demandan ambos tipos de juego, puede haberse convertido en parte importante de sus elementos comunes cuando se trata de competir al más alto nivel.
Jugadores que triunfaron en los e-Sports antes de recalar en el póker
Si alguien se para a pensar en nombres que representen a estas dos pluralidades de juego, posiblemente sea el de Bertrand ‘ElkY’ Grospellier el primero que acuda a su mente. El francés, que en la actualidad es una figura mediática del póker con casi 15 millones de euros en cobros durante torneos en vivo, hace apenas dos décadas fue pionero en Europa en viajar a Corea del Sur para competir codo con codo junto a los mejores jugadores del mundo en StarCraft y WarCraft.
Entre sus éxitos en los e-Sports, destaca nada menos que un segundo puesto en StarCraft durante los World Cyber Games celebrados en 2001. Apenas cuatro años después, ElkY cambiaba los controles electrónicos por los naipes para firmar una importante carrera en el póker. Curiosamente, en 2015 volvía a sus orígenes para compaginar ambas actividades al entrar a formar parte de un equipo profesional de e-Sports.
Si bien este es posiblemente el caso más conocido, no ha sido ni mucho menos el único en afrontar el reto de competir en estas dos modalidades de juego a priori tan distintas. Un jugador de tanto éxito en StarCraft como Lex Veldhuis es hoy una de las grandes estrellas del póker e incluso representa a una de sus salas más importantes.
Este holandés acostumbrado a competir MMORPG (videojuego de rol multijugador masivos en línea) optó por la modalidad en línea en su transición al póker. En su momento afirmó que la acción de las mesas en vivo le resultaba lenta y se inclinó más por la opción de jugar simultáneamente en múltiples mesas que ofrece el póker online, además de hacerlo mientras televisa sus partidas vía Twitch. En la actualidad es un referente en el póker y sus retransmisiones en streaming cuentan con decenas de miles de seguidores.
Una carrera que discurrió en la misma línea fue la de Bachir Boumaaza. El jugador belga batió numerosos récords compitiendo en World of WarCraft bajo el seudónimo ‘Athene’ antes de saltar profesionalmente a las mesas de póker. Un curioso récord que ostenta con los naipes es el de haber jugado un millón de manos en menos de un mes.
Otro de los casos más sonados en su llegada al póker fue el del coreano Lim Yo-hwan. Más conocido como ‘BoxeR’, está considerado uno de los mejores jugadores en la historia de StarCraft. En 2014 abandonó los deportes electrónicos, según él, por el desgaste que a nivel físico le provocaban, para posteriormente lanzarse a la competición con los naipes. Juega tanto en vivo como en línea y es uno de los profesionales de póker más populares de Asia.
Del póker a los e-Sports
Aunque es una transición menos común, también se han dado algunos casos en el sentido opuesto. Uno de los más conocidos es el de Fedor Holz, el jugador alemán con más ganancias en el póker en su país y el octavo del mundo con más de 32.5 millones de dólares en premios, solo de torneos en vivo.
A sus 27 años, Holz es un habitual en las mesas de póker con los límites más altos y ya sabe lo que es vencer en algunos de los torneos de póker más importantes del mundo. Prueba de ello es que posee dos brazaletes de campeón de las Series Mundiales de Póker. En los últimos tiempos parece apuntar hacia los deportes electrónicos y por lo pronto ya se ha convertido en patrocinador de un equipo para acercar el póker a los e-Sports.
