El hajj de este año, con participantes elegidos por lotería, es más grande que la versión simplificada organizada en 2020, pero drásticamente más pequeña que en tiempos normales.
Los peregrinos comenzaron a llegar a la ciudad de La Meca, Arabia Saudita, el sábado para el segundo hajj reducido realizado durante el coronavirus.
pandemia, rodeando el sitio más sagrado del Islam con máscaras y en caminos distantes.
El reino está permitiendo la participación de solo 60,000 residentes completamente vacunados, buscando replicar el éxito del año pasado, que no vio brotes de virus durante el ritual de cinco días.
El hajj de este año, con participantes elegidos por lotería, es más grande que la versión reducida que se realizó en 2020, pero drásticamente más pequeña que en tiempos normales, alimentando el resentimiento entre los musulmanes en el extranjero que una vez más están excluidos.
Después de abordar los autobuses hacia la Gran Mezquita de La Meca, los peregrinos comenzaron a realizar el «tawaf», la circunvolución de la Kaaba, una gran estructura cúbica revestida de tela negra bordada en oro, por la que rezan los musulmanes de todo el mundo.
Muchos llevaban paraguas para protegerse del abrasador calor del verano.
«Cada tres horas, 6.000 personas entran para realizar el tawaf de llegada», dijo a la AFP el portavoz del ministerio del Hajj, Hisham al-Saeed. “Después de la salida de cada grupo, se realiza un proceso de esterilización en el santuario”.
boleto dorado
El hajj, generalmente una de las reuniones religiosas anuales más grandes del mundo con aproximadamente 2,5 millones de personas que asistieron en 2019, es uno de los cinco pilares del Islam y debe ser realizado por todos los musulmanes con los medios al menos una vez en su vida.
Consiste en una serie de ritos religiosos, que comienzan formalmente el domingo, que se completan durante cinco días en la ciudad más sagrada del Islam y sus alrededores en el oeste de Arabia Saudita.
Entre los elegidos este año se encontraba Ameen, un contratista petrolero indio de 58 años con sede en la ciudad oriental de Dammam, que fue elegido para el ritual junto con su esposa y tres hijos adultos.
«Estamos muy felices», dijo Ameen. «Muchos de nuestros amigos y familiares fueron rechazados».
Al igual que los otros países del Golfo, Arabia Saudita alberga importantes poblaciones de expatriados del sur de Asia, el Lejano Oriente, África y el oeste de Asia.
«Siento que me gané la lotería», dijo el farmacéutico egipcio Mohammed El Eter después de ser seleccionado.
“Este es un momento especial e inolvidable en la vida de una persona. Doy gracias a Dios por darme esta oportunidad, de ser aceptado entre tanta gente que se apuntó ”, dijo el jugador de 31 años.
El domingo, los peregrinos se dirigirán a Mina, a unos cinco kilómetros (tres millas) de la Gran Mezquita, antes del rito principal en el Monte Arafat, donde se cree que el Profeta Mahoma pronunció su último sermón.
‘Restringir la exposición’
Elegido entre más de 558,000 solicitantes a través de un sistema de verificación en línea, el evento está restringido a aquellos que han sido completamente vacunados y tienen entre 18 y 65 años sin enfermedades crónicas, según el ministerio del Hajj.
La experiencia de algunas mujeres presentes se vio reforzada por el hecho de que ya no se les exigía que estuvieran bajo la supervisión de un hombre, una estipulación abandonada hace 18 meses.
«Tantas mujeres van conmigo también, así que estoy muy orgullosa de que ahora seamos independientes (y) no necesitamos ningún mahram (tutor)», dijo el peregrino Bushra Ali Shah, un residente paquistaní de Jeddah.
El ministerio del Hajj dijo que está trabajando en «niveles más altos de precauciones de salud» a la luz de la pandemia y la aparición de nuevas cepas.
Los peregrinos están siendo divididos en grupos de solo 20 «para restringir cualquier exposición a solo esos 20, limitando la propagación de la infección», dijo a los medios oficiales el subsecretario del ministerio, Mohammad al-Bijawi.
Arabia Saudita ha registrado hasta ahora más de 507.000 coronavirus infecciones, incluidas más de 8.000 muertes.
En el país se administraron alrededor de 20 millones de dosis de vacuna a más de 34 millones de personas.
El hajj se llevó a cabo el año pasado en la escala más pequeña de la historia moderna. Las autoridades dijeron inicialmente que solo se permitirían 1,000 peregrinos, aunque los medios locales dijeron que eventualmente participaron hasta 10,000.
No se reportaron infecciones ya que las autoridades instalaron varios establecimientos de salud, clínicas móviles y ambulancias para atender a los peregrinos, quienes fueron trasladados a lugares religiosos en pequeños lotes.
‘Mejor desafío’
En años normales, la peregrinación atrae a grandes multitudes a sitios religiosos congestionados, pero incluso los eventos de menor escala de este año se consideran un mecanismo de contagio potencial.
Los fieles recibieron el año pasado kits de amenidades, que incluyen guijarros esterilizados para el ritual de «Apedreamiento de Satanás», desinfectantes, máscaras, una alfombra de oración y el ihram, una prenda tradicional de hajj blanca sin costuras hecha de un material resistente a las bacterias.
Organizar el hajj es una cuestión de prestigio para los gobernantes sauditas, para quienes la custodia de los sitios más sagrados del Islam es su fuente más poderosa de legitimidad política.
Pero la exclusión de los peregrinos extranjeros ha causado una profunda decepción entre los musulmanes de todo el mundo, que normalmente se ahorran años para participar.
El ministerio del Hajj recibió angustiosas consultas en Twitter de candidatos rechazados sobre la lotería gubernamental estrictamente controlada.
