En 1796, al médico Edward Jenner se le ocurrió la idea de utilizar el virus de la viruela vacuna más leve en un niño para estimular la respuesta inmune, después de darse cuenta de que las lecherías rara vez contraían la viruela.
En Gran Bretaña, la vacuna contra la viruela se convirtió en obligatoria para los niños en 1853, convirtiéndose en la primera vacuna obligatoria y provocando una fuerte resistencia. Crédito de la imagen: Tech2 / Abigail Banerji
La precaución y la hostilidad absoluta hacia las vacunas no comenzaron con COVID-19
, se remontan al siglo XVIII, cuando se realizaron los primeros disparos.
Desde miedos reales causados por efectos secundarios hasta estudios falsos y teorías de conspiración, echemos un vistazo al sentimiento anti-vax a lo largo del tiempo:
1796: primer puñetazo, primeros miedos
La viruela mató o desfiguró a millones de personas durante siglos antes de ser erradicada en 1980 mediante la vacunación.
En 1796, al médico inglés Edward Jenner se le ocurrió la idea de utilizar el virus de la viruela vacuna más leve en un niño para estimular la respuesta inmune, después de darse cuenta de que las mujeres lecheras rara vez contraían la viruela.
El proceso – acuñado «vaccinus» por Jenner (de vaca en latín) – fue exitoso, pero desde el principio provocó escepticismo y miedo.
Antes de Jenner, existía un método de inoculación más arriesgado conocido como «variolación» para la viruela, introducido en Europa desde la Turquía otomana por la escritora inglesa e ingeniosa Lady Mary Wortley Montagu.
1853: disparo obligatorio
En Gran Bretaña, la vacuna contra la viruela se convirtió en obligatoria para los niños en 1853, convirtiéndose en la primera vacuna obligatoria y provocando una fuerte resistencia.
Los opositores se opusieron por motivos religiosos, expresaron su preocupación por los peligros de inyectarse productos de origen animal y afirmaron que se estaban violando las libertades individuales.
En 1898 se introdujo una «cláusula de conciencia» que permitía a los escépticos evitar la vacunación.
1885: Pasteur y la ira
A finales del siglo XIX, el biólogo francés Louis Pasteur desarrolló una vacuna contra la rabia infectando conejos con una forma debilitada del virus.
Pero nuevamente el proceso generó desconfianza y Pasteur fue acusado de intentar sacar provecho de su descubrimiento.
Década de 1920: el apogeo de las vacunas
Las vacunas florecieron en la década de 1920: se lanzaron vacunas contra la tuberculosis con BCG en 1921, la difteria en 1923, el tétanos en 1926 y la tos ferina en 1926.
También fue la década en la que se empezaron a utilizar las sales de aluminio para incrementar la eficacia de las vacunas.
Pero más de medio siglo después, estas sales se han convertido en motivo de sospecha, con una afección que provoca lesiones y fatiga llamada miofascitis macrofágica, que se cree que es causada por ellas.
1998: Estudio sobre el autismo falso
Un estudio publicado en la revista médica The Lancet en 1998 sugirió que existía un vínculo entre el autismo y la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola conocida como vacuna MMR.
El artículo de Andrew Wakefield y sus colegas fue revelado años después como un engaño y eliminado por el periódico, con Wakefield tachado del registro médico.
Aunque estudios posteriores demuestran la ausencia de dicho vínculo, el papel falso sigue siendo una referencia para los antivaxxers y ha dejado su huella.
El sarampión mató a 207.500 personas en 2019, un aumento del 50% desde 2016, ya que la Organización Mundial de la Salud advirtió que la cobertura de inmunización está disminuyendo en todo el mundo.
2009: miedo a la gripe porcina
El descubrimiento en 2009 de la «gripe porcina» o H1N1, causada por un virus de la misma familia que la mortal gripe española, provocó una gran alarma.
Pero el H1N1 no fue tan mortal como se temía inicialmente, y millones de dosis de vacunas producidas para combatirlo fueron destruidas, alimentando la desconfianza hacia las campañas de vacunación.
Las cosas empeoraron con el descubrimiento de que una de las vacunas, Pandemrix, aumentaba el riesgo de narcolepsia.
De los 5,5 millones de personas que recibieron la vacuna en Suecia, 440 tuvieron que ser compensadas después de desarrollar el trastorno del sueño.
2020: Teorías de la conspiración contra la poliomielitis
Erradicada en África desde agosto de 2020 gracias a las vacunas, la poliomielitis sigue siendo un flagelo en Pakistán y Afganistán, donde la enfermedad, que causa parálisis en los niños, sigue siendo endémica.
Las teorías de conspiración contra la vacunación permitieron que siguiera destruyendo vidas.
En Afganistán, los talibanes prohibieron las campañas de vacunación, calificándolas de conspiración occidental para esterilizar a niños musulmanes.
