Los médicos dijeron que casi todos los pacientes que vienen aquí no han sido vacunados, son más jóvenes y en su mayoría tienen entre 20 y 30 años.
Recientemente, un paciente de 28 años murió de COVID-19.
en CoxHealth Medical Center en Springfield, Missouri. La semana pasada, un estudiante universitario de 21 años fue admitido en cuidados intensivos.
Muchos de los pacientes con COVID-19 ahora que llegan al hospital, no solo no están vacunados, son mucho menores de 50 años, una diferencia dramática entre los pacientes mayores y frágiles que se vieron cuando la pandemia estalló por primera vez el año pasado.
En Baton Rouge, Louisiana, los adultos jóvenes sin ninguno de los factores de riesgo habituales para las formas graves de la enfermedad, como la obesidad o la diabetes, también están llegando a la sala de emergencias, desesperadamente enfermos. No está claro por qué están tan enfermos.
Los médicos que trabajan en los puntos críticos de COVID en todo el país dicen que los pacientes en sus hospitales no son como los pacientes que vieron el año pasado. A menudo, los recién llegados no vacunados tienden a ser más jóvenes, muchos de ellos entre los 20 y los 30 años. Y se ven más enfermos que los pacientes más jóvenes el año pasado, deteriorándose más rápido.
Los médicos crearon una nueva frase para describirlos: «más jóvenes, más enfermos, más rápido». Muchos médicos que los tratan sospechan que la variante delta del coronavirus , que ahora representa más del 80% de las nuevas infecciones en todo el país, está desempeñando un papel importante.
Los estudios realizados en algunos otros países sugieren que la variante puede causar enfermedades más graves, pero no hay datos definitivos que demuestren que la nueva variante es de alguna manera peor para los adultos jóvenes.
Algunos expertos creen que el cambio en la demografía de los pacientes es estrictamente el resultado de tasas de vacunación más bajas en este grupo.
El domingo, más del 80% de los estadounidenses de 65 a 74 años estaban completamente vacunados, en comparación con menos de la mitad de las personas de 18 a 39 años, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Las vacunas son extremadamente efectivas contra enfermedades graves y la muerte después de una infección con cualquier variante del virus, incluido el delta. La gran mayoría de los pacientes hospitalizados en todo el país, alrededor del 97%, no han sido vacunados.
«No creo que todavía haya buena evidencia de si esto causa una enfermedad más grave», dijo el Dr. Adam Ratner, profesor asociado de pediatría y microbiología en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, sobre la variante delta.
«Esto podría ser conductual, una combinación del hecho de que estamos abriendo las cosas y en algunos lugares están bien abiertos y no hay máscaras, lo cual es diferente de hace un año o 15 o 16 meses», agregó. .
Pero recientemente, la variante delta ha ofrecido una serie de sorpresas desagradables a los científicos, y las preguntas sobre la virulencia de la variante y su capacidad para causar enfermedades más graves están adquiriendo una nueva urgencia.
Un documento interno de los CDC obtenido la semana pasada por The New York Times describió la variante delta como tan contagiosa como la varicela y dijo que «puede causar una enfermedad más grave que las cepas alfa o ancestrales».
Las personas de 65 años o más representaron la mitad de todos los pacientes hospitalizados a fines de enero, mientras que los adultos menores de 50 años representaron el 22%, según los CDC. Las personas mayores representan ahora algo más de una cuarta parte de los pacientes hospitalizados, mientras que los de entre 18 y 49 años representan el 41%.
“Algo acerca de este virus es diferente en este grupo de edad”, dijo la Dra. Catherine O’Neal, médica en jefe del Centro Médico Regional Nossa Senhora do Lago en Baton Rouge. “Siempre vimos a algunas personas que simplemente decían, ‘¿Por qué demonios los atrapó esto?’ Pero eso fue raro. Ahora vemos esto con más frecuencia «.
«Creo que es un nuevo COVID», agregó.
El Dr. Cam Patterson, Decano de Ciencias Médicas de la Universidad de Arkansas, dijo que la edad promedio de los pacientes admitidos en el Centro Médico de la UAMS durante el invierno era de 60 años; ahora hay 40.
“Nuestro sentimiento es que las personas más jóvenes y saludables son más susceptibles a la variante delta que las que han existido anteriormente”, dijo Patterson.
El primer caso de la variante delta se detectó en el hospital universitario el 1 de mayo y, para el 17 de junio, casi todas las infecciones fueron causadas por la variante. «La transición que vimos con los pacientes más jóvenes y las personas que se enfermaron más rápidamente coincidió casi con precisión con la aparición del delta aquí en Arkansas», dijo Patterson. «Esto nos parece una enfermedad totalmente diferente».
Donald McAvoy, de 33 años, un culturista conocido como Frue que dirige un gimnasio en Jacksonville, Florida, no se molestó en recibir la vacuna COVID porque pensaba que el virus solo afectaba a las personas mayores con problemas de salud.
Pero a fines de junio, tenía secreción nasal, que pensó que era un resfriado o una alergia. Su novia insistió en que se contagiara de un coronavirus prueba. Fue positivo y lo enviaron a casa con un pequeño dispositivo llamado oxímetro de pulso para controlar sus niveles de oxígeno en sangre.
En cuestión de días, su condición empeoró y se derrumbó en el piso del dormitorio. Sus niveles de oxígeno en sangre estaban por debajo: 56. Una lectura normal es 95 o más.
En Baptist Medical Center Beaches, le administraron oxígeno y lo ingresaron en la unidad de cuidados intensivos, donde pasó 11 días, un calvario que describió como «la cosa más aterradora por la que he pasado, no solo físicamente, sino mentalmente». Su médico le dijo a McAvoy que había sido infectado con la variante delta.
Fue liberado el 8 de julio, atado a un tanque de oxígeno. Perdió 11 kilos y le dijeron que tomará de cuatro a seis semanas de descanso y terapia respiratoria antes de poder regresar al trabajo. Teme que le lleve más tiempo.
“Este es un virus que ofrece igualdad de oportunidades ahora”, dijo la Dra. Angie Honsberg, directora de la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico Universitario de Las Vegas.
Al inicio de la pandemia, los pacientes fueron al hospital después de pasar una o dos semanas en casa con síntomas. A menudo fueron tratados en un piso normal durante algún tiempo antes de necesitar intubación o cuidados intensivos.
Al igual que McAvoy, sus pacientes más jóvenes se enferman mucho más rápidamente, dijo Honsberg. «Mi sospecha es que la variante delta probablemente se comporta de manera un poco diferente», dijo.
En Springfield, el Dr. Terrence Coulter, director de cuidados intensivos en CoxHealth, un hospital de 500 camas, le dijo a COVID-19 los pacientes del hospital eran más jóvenes y estaban más enfermos que la ola anterior.
“En la primera ronda pensaron que los pacientes pequeños y los niños lo contraerían y ni siquiera sabrían que lo tenían, o que tendrían una enfermedad leve”, dijo Coulter. “Con la variante delta, no es así. Sin duda, es mucho más grave que la variante original. «
Muchos pacientes hospitalizados tienen problemas de salud subyacentes, como diabetes, obesidad o presión arterial alta, que son factores de riesgo de enfermedades graves, dijo. Pero algunos pacientes más jóvenes no tienen ninguno de estos factores de riesgo.
«Eso es lo que realmente me asusta», dijo. «Está afectando a personas más jóvenes y sanas que no se pensaría que tendrían una respuesta tan mala a la enfermedad». A menudo se enfrentan a recuperaciones prolongadas, agregó Coulter, y algunos tendrán daños pulmonares duraderos.
En los Estados Unidos, la variante delta es relativamente nueva, y la evidencia sobre si se comporta de manera diferente y cómo se comporta todavía es cada vez mayor. Es más contagioso, coinciden los expertos. Las personas infectadas pueden portar la variante en grandes cantidades en las vías respiratorias, según han encontrado algunos estudios.
La variante también puede causar enfermedades más graves, han sugerido algunos investigadores. Un estudio en Escocia, publicado en The Lancet, examinó casos de COVID en la primavera, cuando la delta se convirtió en la cepa dominante en ese país.
Los pacientes infectados con la variante tenían casi el doble de riesgo de ser hospitalizados en comparación con los infectados con la variante alfa anterior. Los pacientes también eran más jóvenes, probablemente porque eran los últimos en la fila para vacunarse, dijeron los autores.
En un estudio preliminar publicado en línea y aún no revisado por pares, los investigadores canadienses encontraron que el riesgo de ser admitido en cuidados intensivos era casi cuatro veces mayor en pacientes con la variante delta en comparación con pacientes infectados con otras variantes. Los pacientes con la variante delta tenían el doble de riesgo de hospitalización o muerte.
Una encuesta en Singapur, que se publicará en The Lancet, encontró que los pacientes con la variante delta tienen más probabilidades de necesitar oxígeno, necesitar cuidados intensivos o morir. Y un estudio en India, que también se publicó en línea y aún no se revisó por pares, encontró que en la segunda ola de infección, cuando la variante delta era dominante, los pacientes enfrentaban un mayor riesgo de muerte, especialmente los menores de 45 años.
Pero lo que parece ser una mayor virulencia puede ser simplemente el resultado del mayor contagio de la variante delta, dicen algunos expertos. A medida que más personas se infectan, el número total de enfermos graves tiende a aumentar, aunque la cepa en sí no causa enfermedades más graves que las versiones anteriores del virus.
«No he visto evidencia de que el delta se dirija de manera selectiva a niños, adolescentes y adultos jóvenes», dijo el Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina de Baylor. «Mi impresión es que este virus es tan transmisible que cualquier persona que no haya sido vacunada está involucrada, incluidos los jóvenes».
McAvoy se sintió aliviado al volver a ver a su hija de 2 años. Pero sin ingresos durante más de un mes, ha estado atrasado en los pagos de alquiler y servicios públicos, y los gastos médicos no cubiertos por su seguro se están acumulando. Sus amigos crearon una página de GoFundMe para él.
McAvoy, quien se convirtió en un ferviente defensor de las vacunas, instó a sus amigos y familiares a usar máscaras y vacunarse. “El virus no discrimina”, dijo.
Roni Caryn Rabin c.2021 The New York Times Company
