Aunque las copas menstruales existen desde hace décadas, históricamente son menos populares que los tampones.
La copa menstrual es un tipo de producto de higiene femenina reutilizable. Es una copa pequeña y flexible con forma de campana hecha de goma o silicona que una mujer inserta en su vagina para recolectar el líquido menstrual.
Cada año en Estados Unidos, las mujeres gastan al menos $ 2.8 mil millones en tampones y tampones que pueden tardar cientos de años en descomponerse. ¿Existe una forma más económica y ecológicamente correcta? Para averiguarlo, le preguntamos a Susan Powers, profesora de sistemas ambientales sostenibles en la Universidad de Clarkson, sobre su trabajo comparando el impacto ambiental de los tampones, las toallas sanitarias y las copas menstruales.
¿Qué es una copa menstrual?
La copa menstrual es un tipo de producto de higiene femenina reutilizable. Es una copa pequeña y flexible con forma de campana hecha de goma o silicona que una mujer inserta en su vagina para recolectar el líquido menstrual. Se puede utilizar hasta por 12 horas, después de lo cual se retira para la eliminación de líquidos y la limpieza. La taza se enjuaga con agua caliente y jabón entre cada inserto y se esteriliza en agua hirviendo al menos una vez por período. Una taza puede durar hasta 10 años.
Aunque las copas menstruales existen desde hace décadas, históricamente son menos populares que los tampones.
¿Las copas menstruales están ganando popularidad?
Sí, su popularidad está creciendo a medida que las mujeres, así como los hombres, se sienten más cómodos al tratar y discutir la menstruación. Han sido un tema en los medios desde Teen Vogue hasta NPR. Otra parte de su creciente popularidad se debe a la preocupación del público en general por los desechos sólidos asociados con cualquier producto desechable, incluidos absorbentes y absorbentes desechables.
Has estado investigando el ciclo de vida de varios productos de higiene femenina. ¿Qué es una evaluación del ciclo de vida y qué han demostrado sus estudios?
Una evaluación del ciclo de vida proporciona una contabilidad y una evaluación completas de todos los materiales, la energía y los procesos asociados con las materias primas en un producto, incluida su extracción, fabricación, uso y eliminación. Los impactos considerados incluyen el cambio climático, el agotamiento de los recursos naturales, la toxicidad humana y la ecotoxicidad, entre otros.
Trabajé durante varios años en varias de estas evaluaciones para productos de consumo y sistemas energéticos y agrícolas. Cuando Amy Hait, estudiante del Programa de Honores de Clarkson, me habló de su idea de completar una evaluación del ciclo de vida de los productos de higiene femenina, me sentí intrigado y feliz de trabajar con ella para completar el estudio y publicar los resultados en Recursos, Conservación y Reciclaje.
Comparamos tres productos: un tampón a base de rayón con aplicador de plástico, un maxipad con núcleo absorbente de celulosa y polietileno y una copa menstrual de silicona.
La evaluación también incluyó los materiales de embalaje y los procesos de fabricación y transporte de estos materiales. Para hacer una comparación justa entre productos, analizamos la cantidad de productos que usa una mujer promedio en un año. Según los valores medios publicados, sería 240 tampones o maxipads. Una copa menstrual tiene una vida útil de 10 años, por lo que usarla durante un año equivale a una décima parte del impacto total de fabricación y eliminación.
Nuestra evaluación incluyó ocho categorías diferentes para evaluar el impacto ambiental general. Esto incluye medir los impactos sobre el medio ambiente y la salud humana.
La Evaluación del impacto del ciclo de vida proporciona puntuaciones cuantitativas para los impactos de cada individuo. También utilizamos factores de normalización para EE. UU. Para permitirnos llegar a una puntuación de impacto completa. Los puntajes más altos reflejan un mayor impacto general.
¿El uso de la copa menstrual es más sostenible desde el punto de vista medioambiental?
Los resultados de la evaluación del ciclo de vida mostraron claramente que la copa menstrual reutilizable era, con mucho, la mejor en función de todas las métricas ambientales. Según el puntaje de impacto total, el maxipad que consideramos en nuestro estudio tuvo el puntaje más alto, lo que indica mayores impactos. El tampón puntuó un 40% menos y la copa menstrual un 99,6% menos. El factor clave en la alta puntuación del maxipad fue su mayor peso y la fabricación de las materias primas para su fabricación.
La mayoría de las personas eligen un producto reutilizable porque creen que no agregará desechos a los vertederos. Pero nuestro estudio muestra que la mayoría de los beneficios ambientales provienen de reducir la necesidad de preparar todas las materias primas y fabricar el producto.
Tomando el tapón como ejemplo, la extracción y preparación de las materias primas utilizadas para su fabricación contribuyó con más del 80% del impacto total. La eliminación, a la que la gente suele prestar más atención, en realidad solo contribuye sustancialmente a la contaminación del agua, que es un componente mucho menor del impacto general.
La evaluación del ciclo de vida también identifica fuentes a veces sorprendentes de impactos ambientales y de salud, incluidas las dioxinas del blanqueo de pulpa de madera para toallas, el zinc de la producción de rayón para tampones y las emisiones de cromo de fuentes de energía de combustibles fósiles. Al no tener que producir más productos desechables, podemos evitar la emisión de muchos de estos contaminantes.
Al igual que con cualquier otro bien de consumo, los impactos asociados con la fabricación y eliminación de productos se reducen en gran medida cuanto más se reutiliza algo. Usar una taza reutilizable durante solo un mes en lugar del promedio de 20 toallas higiénicas o tampones seguía siendo un enfoque ambientalmente preferible.
¿Qué se hace para fomentar el uso de un producto de higiene femenina más sostenible?
La naturaleza tabú de hablar sobre la menstruación está cambiando con las mujeres jóvenes, al menos en los Estados Unidos. Las mujeres de la Universidad de Clarkson, por ejemplo, trabajaron con un fabricante de vasos para ofrecer un programa público de distribución de vasos a más de 100 estudiantes universitarios. Esto nunca hubiera sucedido cuando era estudiante hace décadas. Muchos sitios web relacionados con la salud, como WebMD y Healthline, brindan información relevante y confiable sobre el uso y cuidado adecuados de las copas menstruales, lo que debería ayudar a reducir las preocupaciones sobre su uso y alentar a más mujeres a probarlas.
Susan Powers, Profesora Spence de Sistemas Ambientales Sostenibles y Directora del Instituto para un Medio Ambiente Sostenible, Universidad de Clarkson
Este artículo se volvió a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.