Aunque los cigarrillos electrónicos son relativamente nuevos, persiste la incertidumbre sobre sus efectos a largo plazo. Pero los estudios muestran que fumar daña de manera desproporcionada a las personas
Imagen representativa. Primer comentario
Cuando aparecieron por primera vez los cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos), se convirtieron en una forma popular para que las personas dejaran de fumar. Pero en 2019 surgió una misteriosa enfermedad pulmonar que afectó principalmente a los jóvenes, especialmente a los que se habían vaporizado. Esto ha dejado a muchos cuestionando la seguridad de los cigarrillos electrónicos.
La afección se ha denominado cigarrillos electrónicos o lesión pulmonar asociada al vapor, o Evali para abreviar. La edad promedio (mediana) de las personas afectadas por la enfermedad fue de 24 años. Los síntomas incluyen problemas respiratorios como tos, dificultad para respirar y dolor en el pecho, además de problemas de estómago, fiebre, escalofríos y pérdida de peso.
Ahora sabemos que Evali no es causado por cigarrillos electrónicos de nicotina regulados comercialmente. En cambio, la condición se ha relacionado con productos vendidos como e-líquidos que contienen THC. Debido a que el THC (el ingrediente activo del cannabis) es caro, algunos proveedores estaban cortando sus productos con acetato de vitamina E para que pareciera que el e-líquido contenía más THC de lo que realmente contenía. Aunque el acetato de vitamina E es un ingrediente en algunos alimentos y productos para el cuidado de la piel, es dañino cuando se inhala.
Una vez que se identificó el riesgo de acetato de vitamina E, los casos de Evali disminuyeron drásticamente. Pero eso no ha cambiado la percepción de muchas personas sobre los cigarrillos electrónicos, y muchos todavía están preocupados por su seguridad.
conceptos erróneos
A pesar de las declaraciones de Public Health England y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. De que los cigarrillos electrónicos tienen el potencial de beneficiar a los fumadores que comienzan a fumar, las preocupaciones sobre los peligros de los cigarrillos electrónicos se deben en parte a Evali, las personas que fuman cuando se mueven son sigue siendo desalentador.
En encuestas recientes, casi la mitad de los encuestados en los Estados Unidos y un tercio de los británicos encontraron que los cigarrillos de nicotina electrónica eran tan dañinos como los cigarrillos, si no más dañinos. Incluso después de que se identificó el vínculo con los productos que contienen THC, la mayoría de las personas encuestadas pensó que Evali estaba relacionado con tipos específicos de cigarrillos electrónicos de nicotina y no con cannabis o productos que contienen THC.
Hay muchas razones por las que persisten los conceptos erróneos sobre la seguridad de los cigarrillos electrónicos, pero ciertamente no ayudó que la causa de Evali se confirmara tan pronto como COVID comenzó a dominar los ciclos de noticias. Y hasta ahora, muchas discusiones sobre los cigarrillos electrónicos se han centrado en los riesgos para los jóvenes no fumadores. Esto significa que a menudo se pasan por alto los beneficios potenciales de los cigarrillos electrónicos para las personas que fuman y para quienes los rodean.
Las investigaciones muestran que los cigarrillos electrónicos de nicotina pueden ayudar a las personas a dejar de fumar y pueden ser más efectivos que la terapia de reemplazo de nicotina. En estudios que probaron los cigarrillos electrónicos como una forma de dejar de fumar, no hubo evidencia de que las personas que usan cigarrillos electrónicos tengan más probabilidades de tener problemas de salud graves. Además, se cree que los cigarrillos electrónicos presentan menos riesgo para los transeúntes, mientras que el humo de cigarrillos de segunda mano mata a alrededor de 1,2 millones de personas al año.
También es importante tener en cuenta que los cigarrillos electrónicos generalmente solo contienen nicotina, no tabaco, que se encuentra en los cigarrillos. Aunque la nicotina es una sustancia adictiva, el humo del tabaco contiene monóxido de carbono, alquitrán y sustancias químicas tóxicas, como benceno, arsénico y formaldehído. Se sabe que estas sustancias causan cáncer y otras enfermedades cardíacas y pulmonares. El daño de los cigarrillos proviene en gran parte de la quema de tabaco, no de la nicotina. Los cigarrillos electrónicos liberan nicotina sin quemar nada.
preocupaciones válidas
Los cigarrillos electrónicos no existen desde hace mucho tiempo, por lo que es muy poco probable que sean completamente inofensivos y aún existe incertidumbre sobre sus efectos a largo plazo.
El líquido y el vapor que se utilizan en los cigarrillos electrónicos contienen algunos productos químicos potencialmente dañinos que también se encuentran en el humo del cigarrillo, pero en niveles más bajos. Además, existen preocupaciones sobre el efecto de la nicotina en el desarrollo del cerebro de los adolescentes. Aunque, como señaló un artículo reciente, los estudios que muestran que la nicotina causa cambios en el cerebro solo se han realizado en animales. Los autores argumentan que aún no está claro si se verá el mismo efecto en humanos. También existe la preocupación de que los cigarrillos electrónicos puedan ser otra ruta hacia la adicción a la nicotina, especialmente si las personas que nunca habrían empezado a fumar lo hacen.
De hecho, dado que los cigarrillos electrónicos son relativamente nuevos, la incertidumbre sobre sus efectos a largo plazo sin duda persistirá durante algún tiempo.
Lo que sí sabemos es que fumar daña de manera desproporcionada a las personas de grupos desfavorecidos, incluidos los de grupos de bajos ingresos y las personas con problemas de salud mental. Fumar no solo está relacionado con muchas enfermedades dañinas, sino que también ha matado a más personas que COVID: alrededor de 720,000 en los EE. UU. Desde marzo de 2020. La evidencia que tenemos hasta ahora muestra que los cigarrillos electrónicos pueden ser una forma efectiva de ayudar a las personas a dejar de fumar, y es probable que presenten muchos menos riesgos para la salud que los cigarrillos.
Al comunicar los riesgos de los cigarrillos electrónicos, debemos tener claro qué cigarrillos electrónicos, quiénes pueden estar en riesgo y quiénes pueden beneficiarse. Las personas que más se benefician del humo, especialmente las que fuman, también tienen derecho a recibir información precisa basada en evidencia.
Jamie Hartmann-Boyce es investigadora principal, profesora departamental y directora del Programa de Salud Basada en Evidencia de DPhil en el Centro de Medicina Basada en Evidencia de la Universidad de Oxford. Este artículo se volvió a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons.
