Dada la importancia y formación de la adolescencia en la vida de una persona, es sumamente importante encontrar formas de proteger o mejorar el bienestar mental de los niños y jóvenes.
Imagen representativa. Wikimedia Commons
East Anglia: Alrededor del 10 al 20 por ciento de los adolescentes en todo el mundo sufren problemas de salud mental como ansiedad o depresión, según la Organización Mundial de la Salud. También se ha demostrado que la mitad de todas las afecciones de salud mental comienzan a los 14 años. Dada la importancia y formación de la adolescencia en la vida de una persona, es sumamente importante encontrar formas de proteger o mejorar el bienestar mental de los niños y jóvenes.
Ya sabemos lo valiosos que son la nutrición y la dieta para la salud física, por lo que los expertos recomiendan que comamos cinco porciones de frutas y verduras al día (“cinco al día”). Más recientemente, la investigación también ha comenzado a sugerir que la nutrición puede influir en la salud mental.
Si bien aún se necesita más investigación en esta área, nuestro estudio reciente encontró que comer una dieta más nutritiva rica en frutas y verduras y tener hábitos de desayuno y almuerzo más saludables se asociaron con un mejor bienestar mental en las mujeres.
Para realizar nuestro estudio, utilizamos datos de la Encuesta de salud y bienestar de niños y jóvenes de Norfolk. Esto recopiló datos sobre el bienestar mental y las diferentes cosas que lo impactan, como el estado socioeconómico y la edad, de niños en más de 50 escuelas en Norfolk. Esto nos permitió investigar la importancia del consumo de frutas y verduras y la elección de alimentos (como lo que los estudiantes comían para el desayuno o el almuerzo) con el bienestar mental en este grupo de edad.
Nuestros análisis analizaron a 1.253 estudiantes de escuela primaria de 8 a 11 años y 7.570 estudiantes de secundaria de 12 a 18 años. Utilizando diferentes cuestionarios para los dos grupos, evaluamos su bienestar mental y les pedimos que calificaran la frecuencia con la que tenían los sentimientos descritos en declaraciones como «Me he sentido bien conmigo mismo» o «Me he sentido amado». «
Las puntuaciones de cada declaración se sumaron para obtener una puntuación total. Cuanto mayor sea la puntuación total, mayor será el bienestar mental del niño.
También les hicimos preguntas a los estudiantes sobre su edad, género, salud, situación de vida y experiencias adversas (como ser intimidado o experimentar una discusión o violencia en el hogar) junto con preguntas sobre qué tipo de alimentos solían comer.
Esto fue importante para que, en lugar de investigar la nutrición y el bienestar por nuestra cuenta, pudiéramos tener en cuenta otros factores que pueden afectar el puntaje de bienestar de una persona. Al hacerlo, pudimos demostrar que aún existía el vínculo entre una dieta más saludable y un mejor bienestar mental, incluso después de tener en cuenta todos estos otros factores.
Comidas nutritivas
En el grupo de la escuela secundaria, un mayor consumo de frutas y verduras se asoció con puntajes más altos de bienestar mental, alrededor de un ocho por ciento más alto para aquellos que comieron cinco porciones al día en comparación con aquellos que no comieron ninguna.
También encontramos que la puntuación de bienestar variaba según el tipo de desayuno o almuerzo que comían los participantes. En comparación con los niños de secundaria que tomaron un desayuno convencional (como cereales, tostadas o un desayuno caliente como huevos), los que no desayunaron tuvieron una puntuación de bienestar mental casi un 6% más baja. Aquellos que consumieron solo una bebida energética para el desayuno tuvieron una puntuación de bienestar casi un siete por ciento más baja.
Los puntajes fueron igualmente bajos para los que no almorzaron en comparación con los que sí lo hicieron. Estas asociaciones también fueron similares en los niños de la escuela primaria.
Nuestra investigación también reveló que, en promedio, en una clase de 30 estudiantes de secundaria, cuatro no comerían ni beberían antes de la escuela y tres no comerían ni beberían para el almuerzo. También encontramos que solo el 25% de los niños de la escuela secundaria comían cinco o más frutas y verduras al día, y uno de cada diez no comía nada.
Estas estadísticas serían preocupantes, incluso sin el vínculo que hemos encontrado con la salud mental, ya que es probable que una mala nutrición afecte el rendimiento escolar, así como el crecimiento y el desarrollo. Si bien más niños de la escuela primaria desayunaban y almorzaban, también había una ingesta deficiente de frutas y verduras.
Para poner nuestros hallazgos en perspectiva, saltarse el desayuno o el almuerzo se asoció con un efecto perjudicial sobre el bienestar mental de los niños que son testigos de discusiones regulares o violencia en el hogar. Pero debido a que nuestro estudio fue observacional, es difícil para nosotros probar la causa del bienestar mental deficiente hasta que se realicen pruebas para explorar estos vínculos, comprender completamente por qué existen y asegurarnos de que una mejor nutrición mejorará el bienestar. Salud mental de los niños .
Nuestros resultados muestran que la nutrición de buena calidad debe estar disponible para todos los niños y jóvenes para mejorar su bienestar mental y ayudarlos a alcanzar su máximo potencial. Para hacer esto, podríamos alentar más fondos para los clubes de desayuno, asegurarnos de que todos los niños elegibles para comidas escolares gratuitas los usen y que esas comidas contengan al menos dos porciones de frutas o verduras. Por lo tanto, estos enfoques deben estar respaldados por políticas escolares y estrategias de salud pública.
