Inscribirse en una base de datos biométrica significa confiar no solo en la organización actual que solicita los datos, sino en cualquier organización futura que pueda asumir el poder o tener acceso a los datos.
Un sistema biométrico. Imagen cortesía de Rachmaninoff / Wikimedia Commons
En 2007, el ejército estadounidense comenzó a utilizar un pequeño dispositivo de mano para recopilar y comparar el iris, las huellas dactilares y los escaneos faciales de más de 1,5 millones de afganos en una base de datos de datos biométricos. El dispositivo, conocido como Equipo Portátil de Detección de Identidad Interagencial (HIIDE), fue desarrollado inicialmente por el gobierno de los Estados Unidos como un medio para localizar insurgentes y otras personas buscadas. Con el tiempo, en aras de la eficiencia, el sistema incluyó datos de afganos que ayudaron a Estados Unidos durante la guerra.
Hoy, HIIDE brinda acceso a una base de datos de datos biométricos y biográficos, incluidos aquellos que ayudaron a las fuerzas de la coalición. Se especula que los equipos y dispositivos militares, incluidos los datos recopilados, fueron capturados por los talibanes, que tomaron el control de Afganistán.
Este desarrollo es el último de muchos incidentes que ejemplifican por qué los gobiernos y las organizaciones internacionales aún no pueden recopilar y utilizar de forma segura datos biométricos en zonas de conflicto y en sus respuestas a las crisis.
Creación de bases de datos biométricas
La biometría, o simplemente la biometría, son características físicas o de comportamiento únicas que se pueden utilizar para identificar a una persona. Esto incluye rasgos faciales, patrones de voz, huellas dactilares o rasgos del iris. A menudo descrita como el método más seguro para verificar la identidad de una persona, los gobiernos y las organizaciones utilizan la biometría para verificar y otorgar a los ciudadanos y clientes acceso a información personal, finanzas y cuentas.
Según una presentación de 2007 del Grupo de Trabajo de Biometría del Ejército de EE. UU., HIIDE recopiló y comparó huellas dactilares, imágenes de iris, fotos faciales y datos biográficos contextuales de personas de interés en una base de datos interna.
En un informe de mayo de 2021, la antropóloga Nina Toft Djanegara ilustra cómo la recopilación y el uso de datos biométricos por parte del ejército estadounidense en Irak sentó el precedente para esfuerzos similares en Afganistán. Allí, la «Guía del comandante del ejército estadounidense sobre biometría en Afganistán» aconsejaba a los oficiales que «fueran creativos y persistentes en sus esfuerzos por inscribir a tantos afganos como fuera posible». La guía reconoció que las personas pueden dudar en proporcionar su información personal y, por lo tanto, los empleados deben «enmarcar la inscripción biométrica como una cuestión de ‘proteger a su gente'».
Inspirado por el sistema biométrico de EE. UU., El gobierno afgano comenzó a trabajar para establecer una tarjeta de identidad nacional, recopilando datos biométricos de estudiantes universitarios, soldados y solicitudes de pasaportes y licencias de conducir.
Si bien no está claro en este momento si los talibanes han capturado HIIDE y pueden acceder a la información biométrica de individuos mencionada anteriormente, el riesgo para aquellos cuyos datos se almacenan en el sistema es alto. En 2016 y 2017, los talibanes detuvieron los autobuses de pasajeros en todo el país para realizar controles biométricos a todos los pasajeros y determinar si había funcionarios del gobierno en el autobús. En ocasiones, estas paradas dieron lugar a situaciones de rehenes y ejecuciones de los talibanes.
Poner a las personas en mayor riesgo
Estamos familiarizados con la tecnología biométrica a través de funciones móviles como el Touch ID de Apple o el escáner de huellas dactilares de Samsung, o mediante el uso de sistemas de reconocimiento facial al cruzar fronteras internacionales. Para muchas personas ubicadas en zonas de conflicto o que dependen de la ayuda humanitaria en el Medio Oriente, Asia y África, la biometría se presenta como una medida segura para acceder a recursos y servicios para satisfacer sus necesidades más básicas.
En 2002, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) introdujo la tecnología de reconocimiento de iris durante la repatriación de más de 1,5 millones de refugiados afganos desde Pakistán. La tecnología se utilizó para identificar a las personas que buscaron fondos «más de una vez». Si el algoritmo hacía coincidir una nueva entrada con un registro de iris preexistente, se denegaba la asistencia al solicitante.
El ACNUR confiaba tanto en el uso de la biometría que decidió no permitir disputas sobre refugiados. De marzo a octubre de 2002, se impidió que 396.000 falsos reclamantes recibieran ayuda. Sin embargo, como sostiene la erudita en comunicaciones Mirca Madianou, el reconocimiento del iris tiene una tasa de error del dos al tres por ciento, lo que sugiere que a unos 11.800 solicitantes de los supuestos falsos solicitantes se les negó injustamente la asistencia.
Además, desde 2018, ACNUR ha estado recopilando datos biométricos de refugiados rohingya. Sin embargo, recientemente han surgido informes de que el ACNUR compartió estos datos con el gobierno de Bangladesh, que luego los compartió con el gobierno de Myanmar para identificar a las personas para una posible repatriación (todo sin el consentimiento de los rohingya). Los rohingya, al igual que los refugiados afganos, recibieron instrucciones de registrar sus datos biométricos para recibir y acceder a ayuda en las zonas de conflicto.
En 2007, cuando el gobierno de Estados Unidos introdujo HIIDE en Afganistán, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos estaba sitiando Faluya en Irak para supuestamente negar la libertad de movimiento a los insurgentes. Para ingresar a Faluya, las personas necesitarían una credencial, obtenida al intercambiar sus datos biométricos. Después de que Estados Unidos se retiró de Irak en 2020, la base de datos permaneció en su lugar, incluidos todos los datos biométricos de quienes trabajaban en las bases.
Protección de la privacidad a lo largo del tiempo
Inscribirse en una base de datos biométrica significa confiar no solo en la organización actual que solicita los datos, sino en cualquier organización futura que pueda asumir el poder o tener acceso a los datos. Además, la recopilación y el uso de datos biométricos en zonas de conflicto y la respuesta a las crisis plantean grandes riesgos para los grupos que ya son vulnerables.
Si bien la recopilación de datos biométricos es útil en contextos específicos, debe hacerse con cuidado. Es fundamental garantizar la seguridad y la privacidad de aquellos que pueden estar en mayor riesgo y aquellos que pueden verse comprometidos o vulnerables. Si no se puede garantizar la seguridad y la privacidad, la recopilación y el uso de datos biométricos no deben implementarse en zonas de respuesta a conflictos y crisis.
Lucia Nalbandian, Investigadora, Cátedra de Investigación de Excelencia de Canadá sobre Migración e Integración, Universidad de Ryerson Este artículo fue reeditado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
