Los New York Times22 de septiembre de 2021 2:46:26 PM IST
Es cierto que las máscaras funcionan mejor cuando todos en la habitación usan una. Esto se debe a que cuando una persona infectada usa una máscara, un gran porcentaje de sus partículas infecciosas exhaladas quedan atrapadas, lo que evita la propagación del virus en la fuente. Y cuando hay menos partículas virales flotando por la habitación, las máscaras que usan otras personas probablemente bloquearían las que escaparon.
Pero también hay mucha evidencia que muestra que las máscaras protegen al usuario, incluso cuando otras personas a su alrededor están desenmascaradas. La cantidad de protección depende de la calidad de la mascarilla y de cómo se ajusta. Durante un brote en un hotel en Suiza, por ejemplo, varios empleados y un huésped que dio positivo por el coronavirus solo usaron protectores faciales (sin máscaras); los que llevaban máscaras no estaban infectados. Y un estudio de Tennessee encontró que las comunidades con mandatos de mascarillas tenían tasas de hospitalización más bajas que las áreas donde no se necesitaban mascarillas.
«Los profesionales de la salud, los científicos que trabajan con patógenos desagradables y los trabajadores que pueden estar expuestos a partículas en el aire en el trabajo dependen de máscaras especializadas como los N95 para su protección, por lo que sabemos que las máscaras de alta eficiencia que se ajustan bien funcionan», dijo Linsey Marr, un ingeniero profesor de Virginia Tech y uno de los principales expertos mundiales en transmisión viral.
Varios estudios de laboratorio también han documentado que una máscara protege a la persona que la usa, aunque el nivel de esta protección puede variar según el tipo de máscara, el material del que está hecha, la configuración experimental y cómo se midió la exposición a partículas.
Pero el punto principal de todos los estudios es que la máscara reduce la exposición potencial de la persona que la usa. A continuación se muestran algunas de las conclusiones.
– Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que una mascarilla quirúrgica estándar solo protegía al usuario de aproximadamente el 7.5 por ciento de las partículas generadas por una tos simulada. Pero atar las correas y colocarlas en los lados de la mascarilla médica redujo la exposición en casi un 65 por ciento. Cubrir la mascarilla quirúrgica con una mascarilla de tela, una técnica conocida como mascarilla doble, redujo la exposición a partículas de tos simuladas en un 83 por ciento.
– Un estudio de Virginia Tech analizó cómo las máscaras caseras, las máscaras quirúrgicas y los protectores faciales protegían al usuario, según el tamaño de las partículas. Las investigaciones han demostrado que la mayoría de las máscaras pueden bloquear partículas muy grandes, como las que se encuentran en un estornudo. Pero cuando los investigadores observaron las partículas de aerosol más pequeñas que son más difíciles de bloquear, la protección varió desde casi cero con un protector facial hasta aproximadamente un 30 por ciento de protección con una máscara quirúrgica. (Los porcentajes en el estudio no se pueden comparar directamente con el estudio de nudos y dobleces de los CDC porque los métodos de prueba eran diferentes). Con base en los hallazgos, Marr y sus colegas concluyeron que una máscara de tela de dos capas hecha de tela flexible y bien tejida La tela, combinada con un material de filtro (como un filtro de café o una mascarilla quirúrgica), puede brindar una buena protección, reduciendo el 70% de las partículas más penetrantes y atrapando el 90% o más de las partículas más grandes. También encontraron que las cintas para la cabeza o las corbatas creaban un mejor ajuste que las presillas para las orejas.
– Un estudio de Tokio probó qué tan bien los diferentes tipos de máscaras protegen al usuario de las partículas reales de coronavirus. El estudio mostró que incluso una mascarilla de algodón simple ofrece cierta protección (17 a 27 por ciento) para el usuario. Las mascarillas médicas funcionaron mejor, incluida una mascarilla quirúrgica (protección del 47 al 50 por ciento), una N95 holgada (protección del 57 al 86 por ciento) y una N95 herméticamente sellada (protección del 79 al 90 por ciento).
– Si bien muchos estudios de laboratorio prueban máscaras con cabezas falsas, un estudio de 2008 utilizó personas reales para medir qué tan bien las máscaras podrían proteger al usuario contra un virus respiratorio. Los participantes del estudio llevaban diferentes tipos de máscaras equipadas con receptores especiales que podían medir la concentración de partículas en ambos lados de las máscaras. En este estudio, las máscaras de tejido redujeron la exposición en un 60%, las máscaras quirúrgicas en un 76% y las máscaras N95 en un 99%.
Si bien todos los estudios de laboratorio muestran que una máscara puede proteger al usuario, el rendimiento de las máscaras en el mundo real depende de una serie de variables, incluida la frecuencia con la que las personas las usan, si una persona se encuentra en situaciones de alto riesgo y la tasa de infección en la comunidad. Un estudio danés de 6.000 participantes, la mitad de los cuales recibieron instrucciones de usar máscaras, no mostró ningún beneficio al usar una máscara, pero el estudio fue ampliamente criticado por su diseño deficiente.
Los estudios de laboratorio han demostrado que una máscara médica de alta calidad como N95, KN95 o KF94 funciona mejor. Aunque la vacunación es la mejor protección contra COVID-19, incluso a las personas vacunadas se les aconseja evitar las multitudes o los grupos grandes en el interior cuando se desconoce el estado de vacunación de los demás. Dado que la variante delta es mucho más contagiosa que otras variantes, Marr también recomendó usar la máscara de la más alta calidad posible cuando no pueda mantener la distancia o estar al aire libre, o cuando nadie a su alrededor esté enmascarando.
«Si estoy en una situación en la que solo tengo que depender de mi máscara para protegerse (puede haber personas no vacunadas, hay mucha gente, no sé nada sobre ventilación), usaría la mejor máscara de mi guardarropa, que es un N95 ”, dijo Marr. «Como se ha demostrado que delta se transmite mucho más fácilmente y debido a que las personas vacunadas pueden transmitir, debemos usar las mejores máscaras posibles en situaciones de alto riesgo».
Este artículo originalmente él apareció en The New York Times.
Tara Parker-Pope c.2021 The New York Times Company
