El número preliminar del terremoto de magnitud 7,2 que azotó el suroeste de Haití aumentó el lunes a 1.419 muertos y más de 6.900 heridos, según la agencia de protección civil del país.
La gente se reúne frente al hotel Petit Pas, destruido por el terremoto en Les Cayes, Haití, el sábado. Un terremoto de magnitud 7,2 sacudió Haití el sábado, con epicentro a unos 125 kilómetros (78 millas) al oeste de la capital, Puerto Príncipe, dijo el Servicio Geológico de Estados Unidos. AP
Los terremotos han devastado Haití desde al menos el siglo XVIII, cuando la ciudad de Puerto Príncipe fue destruida dos veces en 19 años. El poderoso terremoto del sábado mató a cientos e hirió a miles más. Once años antes, un temblor había matado a decenas de miles de personas, si no cientos de miles.
Haití se encuentra cerca de la intersección de dos placas tectónicas que forman la corteza terrestre.
Los terremotos pueden ocurrir cuando estas placas se mueven una contra la otra y crean fricción. Haití también está densamente poblado. Además, muchos de sus edificios están diseñados para resistir huracanes, no terremotos. Estos edificios pueden sobrevivir a fuertes vientos, pero son vulnerables a colapsar cuando el suelo tiembla.
¿Qué hace que Haití sea propenso a los terremotos?
La corteza terrestre está formada por placas tectónicas en movimiento. Y Haití está cerca de la intersección de dos de ellos: el letrero de América del Norte y el letrero del Caribe.
Múltiples líneas de falla entre estas placas atraviesan o cerca de la isla Hispaniola, que Haití comparte con la República Dominicana. Lo que es peor, no todas estas fallas se comportan igual.
«La Hispaniola se encuentra en un lugar donde las placas pasan de chocar unas con otras a deslizarse unas sobre otras», dijo Rich Briggs, geólogo investigador del Centro de Ciencias de Riesgos Geológicos del Servicio Geológico de Estados Unidos.
«Es como una piedra atascada en la barandilla de una puerta corrediza de vidrio», dijo. «Simplemente no quiere moverse con fluidez porque tiene muchas fortalezas diferentes en él».
¿Qué causó el terremoto más reciente?
El terremoto de magnitud 7,2 del sábado probablemente ocurrió a lo largo de la zona de falla Jardim Enriquillo-Plantain, que atraviesa la península de Tiburón en el suroeste de Haití, según el USGS.
Es la misma zona de falla a lo largo de la cual ocurrió el devastador terremoto de 2010. Y es probable que sea la fuente de otros tres grandes terremotos en Haití entre 1751 y 1860, dos de los cuales destruyeron Puerto Príncipe.
Los terremotos son el resultado de placas tectónicas que se mueven lentamente unas contra otras y crean fricción con el tiempo, dijo Gavin Hayes, asesor científico senior de terremotos y peligros geológicos en el USGS.
«Esta fricción aumenta y aumenta, y eventualmente la tensión almacenada allí supera la fricción», dijo Hayes. «Y ahí es donde la falla se mueve de repente. Eso es lo que es un terremoto».
¿Por qué los terremotos en Haití pueden ser tan devastadores?
Es una combinación de factores que incluyen un área sísmicamente activa, una alta densidad de población de 11 millones de personas y edificios que generalmente están diseñados para resistir huracanes, no terremotos.
Los edificios típicos de hormigón y bloques de cemento pueden sobrevivir a los fuertes vientos, pero son vulnerables a sufrir daños o colapsar cuando el suelo tiembla. Las prácticas de construcción inapropiadas también pueden influir.
El número preliminar del terremoto de magnitud 7,2 que sacudió el suroeste de Haití aumentó el lunes a 1.419 muertos y más de 6.900 heridos, según la agencia de protección civil del país.
El poderoso terremoto, que azotó la madrugada del sábado, también destruyó más de 37.000 hogares, dijeron las autoridades.
El terremoto de 2010 golpeó más cerca de Puerto Príncipe densamente poblado y causó una destrucción generalizada. El gobierno haitiano estimó el número de muertos en más de 300.000, mientras que un informe encargado por el gobierno de Estados Unidos se ubicó entre 46.000 y 85.000.
«Creo que es importante reconocer que no existen desastres naturales», dijo Wendy Bohon, geóloga de las Instituciones de Investigación Incorporadas para la Sismología. «Lo que tienes es un peligro natural que abruma a un sistema vulnerable».
¿Qué depara el futuro?
Los geólogos dicen que no pueden predecir el próximo terremoto.
«Pero sabemos que terremotos como este pueden causar terremotos de tamaño similar en la siguiente parte de la falla», dijo Hayes del USGS. «Y es un peligro bastante significativo en lugares que no tienen prácticas de construcción para resistir el terremoto».
La construcción de más edificios resistentes a los terremotos sigue siendo un desafío en Haití, que es el país más pobre del hemisferio occidental.
Antes del terremoto del sábado, Haití todavía se estaba recuperando del terremoto de 2010 y del huracán Matthew en 2016. Su presidente fue asesinado el mes pasado, lo que llevó al país al caos político.
Y aunque ha habido algunas historias de éxito de haitianos que construyen estructuras más resistentes a los terremotos, el país carece de un esfuerzo centralizado para hacerlo, dijo Mark Schuller, profesor de antropología y estudios de organizaciones sin fines de lucro y ONG en la Universidad del Norte de Illinois.
El gobierno de Haití se está debilitando a medida que las organizaciones no gubernamentales se concentran en sus propios proyectos compartimentados.
“Hay conocimientos técnicos en Haití. Hay arquitectos capacitados. Hay urbanistas. Ese no es el problema ”, dijo Schuller. «El problema es la falta de financiamiento para la coordinación y la falta de voluntad política de los donantes (para las organizaciones que brindan ayuda)».
Con entradas AFP y AP
