La soldadura MIG y la soldadura MAG son dos de las formas de soldadura más populares en la industria, pero están diseñadas para tratar materiales diferentes. Aunque suenen similares, estas dos técnicas de soldadura no son intercambiables.
La soldadura MIG y la soldadura MAG difieren en los gases utilizados para protegerlas. La soldadura MIG utiliza gases inertes y la soldadura MAG utiliza mezclas de gases activos. La soldadura MIG se utiliza para metales no ferrosos, como el aluminio, mientras que la soldadura MAG se utiliza para soldar acero.
Es importante conocer la diferencia entre la soldadura MIG y la soldadura MAG para saber qué tipo de soldadura es mejor para su proyecto.
La principal diferencia entre la soldadura MIG y MAG
La soldadura MIG y la soldadura MAG son similares en muchos aspectos, pero la mayor diferencia radica en el gas de protección. En la soldadura, el gas de protección es un gas que se utiliza en el soplete para ayudar a evitar que la soldadura se oxide debido al oxígeno de la atmósfera circundante. El gas de protección sustituye a la atmósfera que rodea la soldadura para mantenerla pura.
La soldadura MIG es una soldadura que se realiza con gases inertes. Los gases inertes son químicamente neutros y no reaccionan químicamente con otros gases o elementos. Entre ellos se encuentran elementos como el dióxido de carbono, el helio y el argón.
A diferencia de las antorchas de soldadura MIG, las antorchas de soldadura MAG utilizan una mezcla de gas activo que contiene varios elementos gaseosos como el dióxido de carbono, el argón y el oxígeno. La razón de la diferencia entre ambas es que los metales que se sueldan en la soldadura MIG son más sensibles a la oxidación que los metales utilizados en la soldadura MAG.
¿Qué es el gas de protección en la soldadura MIG y MAG?
El gas de protección es una parte importante para conseguir una buena soldadura. Estos gases están diseñados para proporcionar una burbuja protectora de gas contra la atmósfera circundante para evitar que el electrodo de tungsteno de la antorcha se corroa.
El gas protector se introduce en el conjunto de soldadura desde un tanque con un medidor de flujo que ayuda a estrangular el gas y mantenerlo calibrado a un determinado nivel. Mantener el gas de protección constante alrededor del extremo del conjunto de soldadura es lo que ayuda a garantizar que la soldadura no se contamine.
Los gases de protección incluyen los siguientes elementos:
- Argón
- Helio
- Dióxido de carbono
Se utilizan para proteger contra tres riesgos atmosféricos principales: el nitrógeno, el oxígeno y el agua. Estos dos elementos pueden provocar la contaminación y la corrosión del lugar de la soldadura, lo que puede disminuir la calidad de la misma o incluso impedir que se forme un sello aceptable.
Dado que la soldadura industrial está sujeta a normas de seguridad muy estrictas, especialmente en metales presurizados, la calidad de la soldadura es primordial. Una soldadura fallida en el fondo de un barco de acero, por ejemplo, puede hacer que el barco se hunda si empieza a hacer agua.
¿Qué es la soldadura MIG?
La soldadura MIG es un tipo de soldadura que se utiliza principalmente en aluminio y otros metales no ferrosos. Esto se debe a que está protegida con gases inertes que ayudan a proteger estos delicados metales para que no se contaminen durante el proceso de soldadura. El aluminio, en particular, es muy volátil durante el proceso de soldadura y debe manejarse con cuidado para conseguir una buena soldadura.
La soldadura MIG utiliza un electrodo de tungsteno calentado para soldar dos metales base. El electrodo crea una zona fundida en la que los dos metales pueden fusionarse sin peligro de separarse. La soldadura MIG es lo suficientemente fuerte como para que se utilice en muchos tipos de prácticas industriales.
Suministros necesarios para la soldadura MIG y MAG
La soldadura MIG requiere muchos de los mismos suministros que la soldadura MAG. Sin embargo, requieren materiales ligeramente diferentes. A continuación, te presentamos una lista de los elementos necesarios para realizar la soldadura MIG y MAG:
- Conjunto de soldadura MIG/MAG: El conjunto de soldadura MIG suele incluir la fuente de energía para soldar, así como el propio soplete.
- Puntas de soldadura: Las puntas de los sopletes se desgastan rápidamente con el uso repetido, por lo que es buena idea tener una copia de seguridad en caso de que tengas que reemplazar la punta a mitad del trabajo.
- Hilo de soldar: El hilo de soldar es el hilo de tungsteno que se introduce en el soplete para formar el electrodo sobrecalentado que le permite fundir el baño de soldadura.
- Gas de protección: El gas de protección se conecta a la antorcha mediante un sistema accionado por una válvula y se ajusta para que forme una barrera protectora consistente alrededor del lugar de la soldadura. En la soldadura MIG, el gas de protección utilizado principalmente es el argón.
- Cepillo de alambre: Los cepillos de alambre se utilizan en la soldadura para eliminar la escoria y otros tipos de corrosión que pueden formarse durante el proceso de soldadura.
- Amoladora de metal: La amoladora de metales se utiliza para limpiar el metal en los puntos de más difícil acceso que el cepillo de alambre.
- Sistema de ventilación: Cuando se realiza la soldadura MIG en interiores, la zona está bien ventilada. La soldadura puede crear humos nocivos y los gases utilizados por el equipo de protección desplazan el oxígeno del aire.
Hay otros accesorios que se pueden añadir a un taller de soldadura que también perfeccionarán el proceso de soldadura. Sin embargo, los materiales mencionados anteriormente son los básicos que necesita para iniciarse en un proyecto de soldadura MIG.
¿Qué es la soldadura MAG?
La soldadura MAG es similar a la soldadura MIG, excepto que se utiliza en acero dulce en lugar de metales no ferrosos. Las soldaduras MAG siguen necesitando un escudo de gas, pero son menos susceptibles a la corrosión que el aluminio y los metales no ferrosos.
Esto significa que, en aras de la practicidad, las soldaduras MAG suelen utilizar una mezcla de gas activo que es menos costosa que la mayoría de las configuraciones de gas inerte.
A fin de cuentas, las únicas diferencias reales entre una configuración de soldadura MIG y una configuración de soldadura MAG son el tipo de gases de protección utilizados y el tipo de metal para el que se ha diseñado cada tipo de soldadura.
¿Cómo funciona la soldadura MIG y MAG?
Aunque las soldaduras MIG y MAG difieren en el tipo de gases de protección que utilizan, ambas son técnicas de soldadura por arco de gas que funcionan básicamente con los mismos principios. Así es como funciona una antorcha de soldadura por arco:
El alambre se alimenta a través del alimentador de alambre en el conjunto de soldadura.
- El conjunto de soldadura crea un arco eléctrico entre el baño de soldadura y la punta de soldadura. La electricidad de este arco es lo que hace que el metal se caliente lo suficiente como para fusionarse.
- El gas de protección se expulsa en un cono protector alrededor del extremo de la punta de soldadura para evitar que los gases atmosféricos interactúen con el baño de soldadura.
- Utilizando esta herramienta para juntar diferentes metales base, la soldadura MIG y MAG puede crear una unión o unión casi irrompible entre diferentes piezas metálicas. La resistencia final a la tracción de la soldadura viene determinada tanto por la integridad de la misma como por los materiales base que se utilicen.
¿Cómo elegir un gas de protección?
Los diferentes gases de protección utilizados en la soldadura MIG y MAG ofrecen a los soldadores diferentes propiedades durante la propia soldadura. Algunos gases son mejores con ciertos metales que otros.
A continuación, encontrará un resumen de los principales gases de protección y cómo afectan a la soldadura.
Dióxido de carbono
El dióxido de carbono es uno de los gases más utilizados en la soldadura MAG porque es barato y se puede conseguir fácilmente.
El dióxido de carbono se utiliza con frecuencia en operaciones de soldadura en las que el aspecto de la soldadura es menos importante que el mantenimiento de los costes de material en la construcción.
El dióxido de carbono es ideal para soldaduras de penetración profunda, pero es vulnerable a las salpicaduras y a otros problemas de calidad.
Argón
El argón es el gas de protección preferido cuando el aspecto de la soldadura es un factor importante en el producto final. Este gas caro es conocido por producir una soldadura limpia que requiere una cantidad mínima de refinamiento posterior a la soldadura.
Otra ventaja del argón es que es capaz de realizar soldaduras estrechas y poco profundas, lo que lo hace útil para soldar metales en cola de milano con juntas de tope o de filete.
Oxígeno
El oxígeno suele incluirse en las mezclas de protección activa en pequeños porcentajes (9% o menos). Dado que se trata de un gas reactivo que puede provocar corrosión, el oxígeno no se utiliza en proyectos de soldadura de metales no ferrosos como el aluminio, conocidos por su rápida oxidación.
Helio
Al igual que el argón, el helio es otro gas de protección que se utiliza principalmente como gas en la soldadura MIG, ya que es inerte y uno de los escudos más fuertes contra la contaminación atmosférica.
El helio es también uno de los gases de protección más caros debido a su relativa escasez. En comparación con otros gases de protección, el uso de helio como escudo da lugar a un baño de soldadura profundo y amplio.
A la hora de elegir un gas de protección, el soldador debe tener en cuenta algunas cuestiones diferentes:
- ¿Qué metales base se están utilizando?
- ¿Se está utilizando una configuración de soldadura MIG o MAG?
- ¿Cómo afecta el coste del gas de protección al coste del producto final?
- ¿Qué tipo de unión se está soldando?
- ¿Qué grado de limpieza tienen los materiales utilizados?
Dado que todas las operaciones de soldadura son ligeramente diferentes, puede que el soldador tenga que experimentar para encontrar una mezcla de gases que le satisfaga.
Muchos soldadores también alternan entre la soldadura MIG y MAG dependiendo del proyecto, por lo que querrán tener a mano suministros para ambas configuraciones de soldadura.
Riesgos de seguridad relacionados con la soldadura MIG y MAG
Aunque las técnicas de soldadura por arco, como la soldadura MIG y MAG, son populares debido a las fuertes uniones que son capaces de hacer, todavía hay algunos riesgos de seguridad significativos relacionados con ambos tipos de soldadura.
No hay diferencias reales entre los riesgos que conlleva la soldadura MIG y MAG.
Estos son algunos de los principales riesgos de la soldadura por arco:
- Asfixia: Si la soldadura por arco se realiza en un pequeño espacio cerrado, los gases de protección empujados por el conjunto pueden acabar sustituyendo el oxígeno respirable por gases irrespirables como el dióxido de carbono. Este proceso es lento y el soldador puede no darse cuenta de lo que está ocurriendo hasta que colapse de Hipoxia. Por ello, una buena ventilación es esencial en la soldadura.
- Electrocución: Los conjuntos de soldadura utilizan electricidad de alto voltaje que es fácilmente capaz de matar a una persona. Los conjuntos de soldadura MIG y MAG deben estar debidamente conectados a tierra y a una fuente de energía que esté clasificada para la máquina. La instalación de una máquina de soldar MIG o MAG en una toma de corriente que no esté preparada para ello puede provocar cortocircuitos e incendios.
- Incendio: Los soldadores deben tener siempre presente que los conjuntos de soldadura MIG y MAG pueden calentar materiales a 10.000 grados Fahrenheit. Esto significa que cualquier cosa que se deje cerca de una operación de soldadura activa es susceptible de combustión. Esto incluye la combustión espontánea de materiales que se dejan incluso cerca de un soldador sin contacto directo.
- Ceguera: La soldadura MIG y MAG arroja escoria y chispas que pueden cegar al soldador si una de las chispas le da en el ojo. Los soldadores también son susceptibles de padecer «ojo de soldador» o fotoqueratitis, una afección causada por la sobreexposición a la radiación ultravioleta que puede provocar gradualmente la pérdida de visión y la ceguera permanente.
- Quemaduras: Los materiales calentados que se utilizan en la soldadura por arco pueden causar quemaduras de tercer grado si entran en contacto con los ojos o la piel de una persona.
Precauciones de seguridad
Como puede ver, hay muchos riesgos relacionados con ser un soldador MIG o MAG. Por ello, siempre deben tomarse precauciones de seguridad en el taller de soldadura, independientemente de la técnica de soldadura por arco que se utilice. Para evitar accidentes al realizar soldaduras MIG y MAG, los soldadores deben observar lo siguiente:
- Llevar siempre equipo de protección: El equipo de protección necesario para todas las operaciones de soldadura por arco incluye un casco de soldador con pantalla, un delantal de soldador y guantes de soldador. Este equipo de protección puede parecer tedioso de llevar, pero merece la pena en comparación con el problema de perder la vista o sufrir una quemadura por escoria.
- Suelde siempre en una zona ventilada. La ventilación evita la acumulación de humos tóxicos y puede ayudar a garantizar que la sala tenga una fuente de oxígeno fresco en todo momento.
- Nunca suelde con arco en contenedores cerrados. Los tanques, barriles, bidones y otros recipientes son vulnerables a la explosión durante el proceso de soldadura. La explosión se produce cuando el calor del conjunto de soldadura aumenta la temperatura del aire dentro del contenedor, elevando la presión del aire hasta que es lo suficientemente alta como para causar una explosión. También es más probable que los contenedores contengan vapores de combustible u oxígeno.
- Compruebe la fuente de alimentación. No enchufe un conjunto de soldadura en una toma de corriente que no esté clasificada para operaciones de alto voltaje. En algunos casos, los soldadores pueden tener que recablear una nueva fuente de alimentación en su taller para tener un circuito eléctrico seguro y estable. Inspeccionar el conjunto de soldadura para asegurarse de que no está dañado y de que está bien soldado antes de cada operación puede evitar accidentes.
- Limpie el taller de todos los materiales combustibles. Esto incluye artículos como trapos aceitosos, tela, madera o papel. Asegurarse de que los materiales de soldadura no están contaminados con aceite, gas u otros fluidos inflamables también puede ayudar a prevenir un incendio.
- Mantener una operación de soldadura segura en la soldadura MIG y MAG conduce a un entorno de trabajo más seguro y también puede conducir a una mejor soldadura. Cuanto menos preocupado esté el soldador por si se ciega, se quema o se electrocuta, mejor podrá concentrarse en el trabajo que tiene entre manos.
¿Se pueden realizar soldaduras MIG y MAG con la misma antorcha?
La soldadura MIG y la soldadura MAG pueden utilizarse en el mismo equipo de soldadura por arco, siempre que la mezcla de gas inerte utilizada en la soldadura MIG se cambie por una configuración de mezcla de gas activo.
Estos tanques de gas se enganchan fácilmente en la configuración de soldadura y pueden usarse indistintamente dependiendo del tipo de materiales que se trate de soldar.
¿Se puede utilizar la soldadura MAG para el aluminio?
Aunque la soldadura MAG es posible en algunos tipos de aluminio y aleaciones de aluminio, el uso de una mezcla de gas activa aumenta el riesgo de que la soldadura se contamine con elementos atmosféricos. Sin embargo, la soldadura MAG se sigue utilizando en los accesorios de aluminio en los que el coste de producción es un factor importante.
El mayor problema de la soldadura del aluminio es que este metal tiene un alto nivel de conductividad térmica y se funde a baja temperatura, y estas características hacen que sea impredecible trabajar con él mientras se suelda. Sin un gas de protección fuerte, las inclusiones de gas pueden acabar en el baño de soldadura y hacer que se vuelva frágil una vez que se enfríe. En última instancia, esto afecta a la integridad de toda la soldadura.
Cuando se trabaja con aluminio, el blindaje con argón o helio es la mejor opción para terminar con una soldadura fuerte y de buen aspecto. Incorporar cualquier mezcla de gas activo que tenga oxígeno puede crear corrosión y hacer que la soldadura falle.
Reflexiones finales
Hay más similitudes entre la soldadura MIG y MAG que diferencias, pero las diferencias entre ambas son importantes a la hora de elegir el gas de protección. Elegir el gas de protección adecuado para su operación y asegurarse de que su configuración de soldadura es segura, independientemente de la técnica que utilice, es vital para obtener una buena soldadura con seguridad.
