Según los investigadores, el aumento de las tasas de ventilación y mezcla de aire puede reducir eficazmente la distancia de transmisión y la posible acumulación de aerosoles exhalados.
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Washington: Una distancia física de dos metros, unos ocho metros y medio, puede no ser suficiente para prevenir suficientemente la transmisión de aerosoles portadores de virus en interiores, según un estudio.
Los resultados, publicados en la revista Sustainable Cities and Society, sugieren que la distancia física por sí sola no es suficiente para prevenir la exposición humana a los aerosoles exhalados y debe implementarse con otras estrategias de control, como enmascaramiento y ventilación adecuada.
Los investigadores examinaron tres factores: la cantidad y velocidad de aire que se ventila en un espacio, el patrón de flujo de aire interior asociado con diferentes estrategias de ventilación y el modo de emisión de aerosol de respiración versus habla.
También compararon el transporte de gas trazador, comúnmente utilizado para probar fugas en sistemas herméticos, y aerosoles respiratorios humanos que varían en tamaño de uno a 10 micrómetros.
Los aerosoles en este rango pueden transportar SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.
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«Decidimos explorar el transporte aéreo de partículas cargadas de virus liberadas por personas infectadas en edificios», dijo Gen Pei, primer autor del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Pensilvania en Estados Unidos.
«Investigamos los efectos de la ventilación del edificio y el distanciamiento físico como estrategias de control para la exposición en interiores a los virus transmitidos por el aire», dijo Pei.
El estudio muestra que las partículas cargadas de virus del habla de una persona infectada, sin máscara, pueden viajar rápidamente a la zona de respiración de otra persona en un minuto, incluso desde una distancia de dos metros.
«Esta tendencia es pronunciada en habitaciones sin suficiente ventilación», dijo Donghyun Rim, autor correspondiente y profesor asociado en Penn State.
Los investigadores encontraron que los aerosoles viajan más lejos y más rápido en habitaciones con ventilación por desplazamiento, donde el aire fresco fluye continuamente desde el piso y empuja el aire viciado hacia un respiradero cerca del techo.
Este es el tipo de sistema de ventilación instalado en la mayoría de los hogares y puede resultar en una concentración de aerosoles virales en la zona de respiración humana siete veces mayor que los sistemas de ventilación de modo mixto, dijeron.
Muchos edificios comerciales utilizan sistemas de modo mixto, que incorporan aire exterior para diluir el aire interior y dan como resultado una mejor integración del aire, según los investigadores.
«Este es uno de los resultados sorprendentes: la probabilidad de una infección transmitida por el aire puede ser mucho mayor en entornos residenciales que en oficinas», dijo Rim.
«Sin embargo, en entornos residenciales, el funcionamiento de ventiladores mecánicos y filtros de aire autónomos puede ayudar a reducir la probabilidad de infección», dijo Rim.
Según los investigadores, el aumento de las tasas de ventilación y mezcla de aire puede reducir eficazmente la distancia de transmisión y la posible acumulación de aerosoles exhalados.
Sin embargo, señalaron que la ventilación y la distancia son solo dos opciones en un arsenal de técnicas de protección.
“Las estrategias de control de infecciones transmitidas por el aire, como la distancia física, la ventilación y el uso de mascarillas, deben considerarse juntas para el control por capas”, agregó Rim.
