La Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), ha sido el campo de prueba de diversos tipos de cultivo. Ahora fue el turno de los chiles. El astronauta Shane Kimbrough sembró 48 semillas de chiles en julio, que finalmente han dado su fruto.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) celebró el resultado final del experimento. Lo calificó como un reto más alto, alcanzado con éxito por los astronautas de la ISS. La razón es que mientras otros tipos de semilla requieren de una a dos meses de cultivo, los chiles necesitaron casi más de 4 meses.
¿Cómo fue el experimento?
La siembra se hace en el Hábitat Avanzado de Plantas (APH, por sus siglas en inglés). Esto representó un avance importante en el arte de la producción de cultivos espaciales, explicó Matt Romeyn, investigador principal del Plant Habitat 04 de la NASA.
Romeyn destacó que en un lapso de un par de años lograron tomar muestras de chiles de un campo de Nuevo México. Lo adaptaron para que encajara en el hábitat de la estación y luego descubrieron cómo cultivarlo en el espacio. La siembra se llevó a cabo en el mes de julio. Las plantas florecieron un par de semanas después y se practicó la polinización tanto a mano como con ventiladores.
Con la primera cosecha, los tripulantes de la Estación Espacial Internacional se prepararon tacos. La alegría en torno a la primera cosecha y los tacos espaciales fue sorprendente, afirmó el astronauta. Explicó que algunos de los frutos estaban más picantes que otros, lo cual será objeto de investigación posteriormente.
La Estación Espacial Internacional y sus cámaras para siembra
La ISS posee dos cámaras de siembra. La Veggie, llamada Sistema de Producción de Vegetales, en la cual han salido diversos tipos de lechuga, repollo, flores entre otros. Y el Hábitat Avanzado de Plantas, donde se colocaron las semillas para el chile. El investigador principal del Plant Habitat mencionó que piensan tomar las lecciones que han aprendido y continuar desarrollando y probando una variedad mucho mayor de plantas.
Esta serie de experimentos llevados a cabo en la Estación Espacial Internacional tiene como objetivo la producción de diversos cultivos viables y sostenibles en el tiempo. Su mente está en futuras misiones de la humanidad para explorar Marte o la Luna.
